黄色がかった脂肪、凝固した血液、結合組織の破片、および一部の石灰など、動脈硬化で血管の内壁に沈着したものは、特に食欲をそそるものではありません。ニューヨークのコロンビア大学の微生物学者エミル・コザロフが率いる米国の研究チームは、成分リストにもう一つの見苦しい成分、すなわち生きた細菌を追加した。科学者らは、大腿動脈から大きな血栓を除去した78歳の男性からこの病気を発見した。エンテロバクター・ホルマチェイ型の微生物が脂肪混合物中に発見され、それらは実験室で培養できるほどまだ生きていた。
E. ホルマチェイは孤立した症例ではありません。最近、研究者らは、この病気に特有の沈着物（プラークとも呼ばれる）中に、主に遺伝物質の形で多種多様な細菌の残留物を繰り返し発見しています。では、風邪と同じように動脈硬化にも感染するのでしょうか？キールのクリスチャン・アルブレヒト大学の臨床分子生物学研究所および一般内科クリニックの所長であるステファン・シュライバー氏は、これは非常にありそうもないことだと考えている。ほとんどの場合、血管に入り込んだ自然の口腔または腸内細菌叢の一部であると思われるため、歯周炎の病原体が見つかることさえあります。エンテロバクター・ホルマチェイも実際には腸に属します。 「これは、食事と動脈硬化との関連性が十分に裏付けられているということを説明しています」とステファン・シュライバー氏は言います。結局のところ、口腔内と腸内細菌叢の両方が栄養素の利用にとって重要なのです。
しかし、細菌が実際にそれほど重要であるなら、悲惨な結果をもたらす病気、つまり心臓発作や脳卒中は抗生物質で予防できるはずではないでしょうか? 「いいえ」とシュライバーは言う。 「人によって病気の種類が異なり、異なるメカニズムに基づいているのではないかと思いますが、最終的には同じように見える臨床像につながるのです。」特定の抗生物質による治療は、おそらく一部の罹患者にのみ効果があるでしょう。これが大規模な研究で記録されるかどうかは疑問です。 「しかし、細菌が堆積物の中に隠れている可能性もあります。そうなると、抗生物質はほとんど何もできなくなります」とシュライバー氏は言う。それにもかかわらず、彼は再考することを主張しています。「モザイクのように、手がかりはゆっくりと絵に集まり始めます。」そして、動脈硬化の新しい全体像には、外界からの細菌、つまり腸や粘膜が確実に含まれています。
