すべての脂肪が同じというわけではありません。哺乳類の体内には、いわゆる白色脂肪だけでなく褐色脂肪もあります。人間にとって最も好まれないものは、過剰なエネルギーを脂肪の形で蓄える白色脂肪細胞です。一方、いわゆる褐色脂肪細胞はまったく逆の効果を持っています。一種の暖房装置のようにエネルギー源を燃焼し、肥満を阻止します。これは、特に多数の細胞発電所であるミトコンドリアで起こり、この特別な脂肪組織の黄褐色を担うミトコンドリアです。
連続光の下でのマウス
ライデン大学のサンダー・コーイマン率いる研究者らは現在、この褐色脂肪組織が日長化人工光によって引き起こされるよく知られた肥育効果に役割を果たし得るかどうかを調査するためにマウスの実験を行った。これを行うために、彼らは 3 つのグループの試験動物を異なる照明時間に 5 週間曝露しました。齧歯動物は人工光の中で 12、16、または 24 時間過ごしました。
この結果は、人為的に日を延長したことによるよく知られた効果を最初に確認したもので、すべての動物が同じ量の餌を食べていたにもかかわらず、照明時間が長いとマウスの脂肪組織が著しく増加したというものでした。研究者らは現在、特に褐色脂肪組織の比較分析に専念している。結果: 常に光にさらされていたマウスでは、褐色脂肪細胞の活動が低下している兆候が見つかりました。これは、褐色脂肪細胞で燃焼されるエネルギーが比較的少ないことを意味します。
研究者らによると、これらの結果は、褐色脂肪細胞によるエネルギー消費の低下が、エネルギーを貯蔵する脂肪組織の増加の主な原因であることを示唆しているという。研究者らは、この昼夜のリズムの変化による影響は、褐色脂肪細胞を特異的に活性化することでいくらか改善できる可能性があると述べている。ただし、さらなる研究で、これが可能かどうかをまず明らかにする必要があります。
