略奪恐竜の王に対する疑問の視線: ティラノサウルスはどのような個体群密度を形成し、合計で何頭の個体が生息できたのでしょうか?古生物学者たちは現在、この種が存在していた時代には地球上に25億人の個体が存在していた可能性があるという評価を発表している。この予測は、体重と人口密度の関係に基づく以前の人口の計算に基づいています。しかし、研究者らが強調しているように、彼らの評価には大きな不確実性が伴う。しかし、このプロセスは少なくとも大まかな印象を与える可能性があり、他の絶滅した動物種にも適用できると古生物学者らは言う。
「このプロジェクトは、私の仕事中にマインド ゲームから発展しました」と筆頭著者であるカリフォルニア大学バークレー校のチャールズ マーシャル氏は言います。 「化石を手に持つと、化石が保存されていた可能性がどのくらいあるのかをいつも考えます」と古生物学者は語った。根本的な疑問は、ある種の個体がかつてどれだけ存在したかということです。 「そこで、かつて存在した数を実際に推定できるのではないかというアイデアが生まれました」とマーシャル氏は言います。これが研究の展開であり、マーシャルと彼の同僚は、すべての肉食恐竜の中で最も有名な恐竜を例として使用した。ティラノサウルス・レックスは、白亜紀の終わりに向けて約250万年間、現在の北米の大部分を支配していた。 。
古生物学の数学ゲーム
マーシャルと彼の同僚は、その生息地におけるティラノサウルスの生息可能密度についての情報を得るために、いわゆるダムスの法則を基礎として使用しました。それは、今日の動物種における人口密度と体重の関係、および生理機能について説明します。以下のことが当てはまります: 種のサイズが大きくなるにつれて、エリア内の平均個体数は減少します。レートはある程度予測可能です。ただし、動物の生態の特徴とそのエネルギー消費も重要な役割を果たします。しかし、ダムスの法則は依然として、人口密度を評価するための少なくとも大まかな基礎を提供することができます。
計算の基礎の 1 つとして、マーシャルと彼の同僚は、ティラノサウルスを、エネルギー要求量が温血哺乳類と変温性爬虫類の中間のような捕食者として扱うことにしました。彼らは、成体の動物の平均体重を5.2トンと推定した。このデータに基づいて、彼らは平均成人人口密度が 100 平方キロメートルあたり約 1 人であった可能性があると計算しました。これは、カリフォルニアと同じ広さの地域に約3,800人が居住していた可能性があることを意味すると研究者らは言う。これに基づいて、捕食恐竜の推定分布域に基づいてさらなる予測が可能でした。化石記録によると、その面積は約230万平方キロメートルだった。これにより、古生物学者らは、それぞれの標本が同時に存在していた 20,000 個の標本の個体群サイズを推定しました。
25 億人の個人が可能 – 多くのプラス/マイナスがある
次のステップで、研究者らはティラノサウルスの生成順序と種の存在期間に関する仮定を計算に組み込んだ。これまでの肉食恐竜の性成熟年齢と平均余命の推定に基づいて、彼らは世代交代にかかる期間を19年と推定した。約250万年のティラノサウルスの「統治期間」に関する共通の仮定と組み合わせて、彼らはこれまでに存在した可能性のある個体の総数を導き出した。したがって、約12万7000世代には25億の標本が含まれていた可能性がある、と論文は書いている。科学者たち。これまでのティラノサウルスの化石発見に当てはめると、これは「我々は約8,000万個に1個を発見したことになる」とマーシャル氏は言う。
彼と彼の同僚が明確に強調しているように、特に予測は議論のための一種の基礎を形成することしかできません。ダムス法に基づくかなり大雑把な推計に基づいているため、大きな不確実性を伴います。 「結果の不確実性は約 2 桁に及ぶ可能性があると想定しています」とマーシャル氏は言います。
同氏はまた、研究のいくつかの側面が同僚から批判を集めるだろうと予想している。しかし彼は、この研究が何よりも古生物学における個体群密度の計算方法の基本的な可能性を示すものであると考えている。研究者らが開発したシステムは、多くの絶滅した動物種に適用できる。 「この研究は、私たちがまだ知らないことを定量化する方法を示しています」と古生物学者は結論づけています。
出典: カリフォルニア大学、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.abc8300
