私たちの地球上では、真の自然がほとんどなくなりました。研究者らは新たなアプローチを用いて、人間の手が入っていない自然の野生動物が生息する自然地域が現在どれだけ存在するかを調査した。したがって、地球の陸地のうち生態学的に手付かずの地域はわずか 3% だけです。和解と保護措置により、その割合はおそらく 20% まで増加する可能性があります。
人間は時間の経過とともに地球の景観を劇的に変えてきました。荒野は耕地に、熱帯雨林はアブラヤシのプランテーションに変わり、人間の建設によって特徴付けられる地域がますます増えています。この土地利用の変化は、場所によっては気候変動以上に動植物の生物多様性の貧困化に寄与しています。そのため、人間の手がほとんど入っていない自然地域は生物多様性の保存と保護の優先事項と考えられており、将来的にはより安全であるべきです。
手付かずの地域はどれくらい残っているでしょうか？
しかし、世界中でまだ手つかずの生息地が残っている自然地域の割合はどれくらいなのでしょうか?ケンブリッジ大学のアンドリュー・プランプター率いる研究者らは、この問題の真相に到達した。 「私たちは、手つかずの生息地がますます失われていることを知っていますが、同時に、生物多様性と人々の両方にとって、手つかずの生息地の価値が証明されています」とプランプトル氏は言います。しかし、これまでの研究では、居住地、道路、光害や騒音公害などの人為による大きな妨害がどの陸地に及んでいないかのみが調査されており、この点では地表の最大 40 パーセントがまだ無傷であることが判明した。
しかし、プランプトル氏らは研究で、人間の影響だけに焦点を当てるのではなく、いわゆる「生物多様性の主要地域」（KBA）を探すという拡張的なアプローチを選択した。これらは、標準化された基準に従って、動植物種の保存と保護に不可欠であるとみなされる地域です。これらは、例えば、繁殖場所、重要な休息場所や越冬場所、採餌に使用される場所などです。研究チームは、いわゆる基準Cに従ってこれらの地域を調査した。これは、無傷の生態学的群集では、そこで知られているすべての種が自然の豊かさで生息しており、この地域では動物の損失がないことを意味していると述べている。さらに、科学者たちは、地域の機能的完全性、つまり種の減少がこれらの生態系の健全な機能にすでに影響を与えているかどうかも評価しました。
研究者らは、動物の発生の比較規模として西暦 1500 年を選択しました。これは、それが IUCN の絶滅危惧種のレッドリストで種の絶滅を評価するための基準日であるためです。研究に基づいて、プランプトル氏と彼のチームは、現在重要生物多様性地域基準 C に該当する地域の割合を定義しました。
陸地面積の 97% は手つかずのまま
結果: 実際、世界中で手つかずの土地の数は、以前に想定されていたよりも少ないようです。科学者らは、基準Cに従って生態学的に無傷な地域として定義できるのは地球の地表の2～3パーセントだけであることを発見した。これは以前の研究結果が示唆していた値の10分の1である。研究者らによると、これらは多くの場所で動物が人間によって狩猟されたり、外来種や外来種の病気によって失われたりしたために個体数が減少しているという事実を考慮していなかったという。 「機能的に無傷であると確認できる地域には、シベリア東部とカナダ北部の北方およびツンドラ生物群系、アマゾンとコンゴ盆地の熱帯林の一部、およびサハラ砂漠が含まれます」とプランプトル氏と彼のチームは述べた。しかし、これらの地域のうち、現在保護地域とみなされるのはわずか 11 パーセントにすぎません。研究者らの説明によると、まだ荒らされていないと特定された場所の一部は、先住民族コミュニティによって管理されている地域にあり、先住民族コミュニティは明らかにこれらの地域の保存に重要な役割を果たしているという。
しかし、興味深いのは、現在、無傷の生態系があると言えるのは地球のごく一部だけだということです。ただし、将来的にはその割合が再び増加する可能性があります。 「この結果は、その地域で失われた種を対象を絞って再導入することで、生態学的に無傷な地域の範囲を最大20パーセントまで戻すことが可能であることを示しています。ただし、その生存に対する脅威に対処できればです」とプランプトル氏は説明する。研究チームは、これまで人間がほとんど利用しなかった場所に最大 5 種の種が定住した場合、これらの地域に完全に無傷の生息地が再び作り出される可能性があるのではないかと考えています。
研究者らによると、重要生物多様性地域基準Cに該当する地域を特定することは、将来的に優先的に保護または回復すべき自然地域を特定するのに役立つという。 「完全な機能的完全性が存在する、手付かずの生息地内にあるこれらの特別な場所を認識し、生態学的完全性を再構築できる領域に重点を置いて修復する計画を立てる必要がある」とプランプトル氏は結論づけた。
出典: Frontiers、専門記事: Frontiers in Forests and Global Change、 doi: 10.3389/ffgc.2021.626635/full
