マイクロプラスチックは長い間、海、魚や鳥の胃、さらには私たち自身の糞便など、あらゆる場所に存在していました。今回、南アメリカの南端で行われた研究では、この辺鄙で人口の少ない地域に住むオットセイでさえ、糞便中に驚くべき数のマイクロファイバーが含まれていることが示された。フリースの衣類などから放出されるこのような繊維が野生動物の糞便から検出されたのは初めて。
今や世界中でマイクロプラスチックに汚染されていない場所はほとんどありません。サイズが 5 ミリメートル未満のプラスチックの粒子と繊維は、深海から高山、北極から南極まで見つかります。魚、海鳥、その他多くの動物の研究では、マイクロプラスチックがすでに食物連鎖のほぼすべてのレベルに到達していることが示されています。蜂蜜から海塩に至るまで、私たち自身の食べ物は現在マイクロプラスチックで汚染されており、それは私たちの糞便からも検出される可能性があります。
便中にはマイクロファイバーがたくさん
ジョージア大学のマウリシオ・セゲル氏らは今回、この汚染が世界の比較的辺鄙な地域にある食物連鎖の頂点に近い動物にも到達しているかどうかを調査した。研究のために、彼らはチリ南西海岸沖のグアフォ島に生息する51頭の野生の南米オットセイ（Arctocepalus australis）の糞便を分析した。海流が良いため、この地域は世界で最も魚が豊富な地域の一つと考えられており、海洋哺乳類の餌も豊富にあります。
彼らの糞便分析により、南端のオットセイは明らかにマイクロプラスチックビーズを持っていないが、より多くのマイクロプラスチック繊維を持っていることが示された。 「糞便サンプルの 67% から、かなりの量のマイクロファイバーが検出された」と研究者らは報告しています。 「これまでのところ、このようなことは、飼育下で飼われ、餌を与えられた動物でのみ発見されています。野生動物の糞便からマイクロファイバーが検出されたのは初めて。マイクロファイバーがオットセイや他の海洋哺乳類に害を与えるかどうか、またどのように害を与えるかはまだわかっていない。
南向きの流れで
研究者らは、マイクロファイバーが人口密度の高い海域からの流れに乗ってオットセイの生息地に流れ込んだのではないかと考えている。プラスチックの毛は 1 ミリメートル未満で、特にフリースの衣類を洗濯すると抜け落ちます。ほとんどの下水処理施設ではこれらの微細な繊維を濾過することができないため、これらは最終的に廃水とともに水域に流れ込みます。
シーゲルと彼の同僚が説明しているように、マイクロファイバーはおそらく最初にプランクトンによって吸収され、その後魚によって食べられたと考えられます。魚を食べる捕食者であるオットセイは、獲物と一緒にこれらの繊維を摂取しました。 「プラスチック汚染が海洋生態系に対する最大の脅威の一つであることは周知の事実です」とシーゲル氏は言う。 「しかし、私たちはこの問題がすでにどれほど広範囲に広がっているかを学び始めたばかりです。」モリス動物財団のケリー・ディール氏は、海洋を保護し再生するために行動するのにまだ遅すぎることはない、と強調する。
出典: Morris Animal Foundation、専門記事: Marine Pollution Bulletin、 doi: 10.1016/j.marpolbul.2018.08.065
