近視遺伝子

近視は、幼少期に眼球が成長しすぎると起こります。目のレンズによって作られた像は、網膜に正確に当たるのではなく、網膜の直前に位置します。その結果、網膜の視覚細胞はぼやけた信号のみを受け取ることになり、私たちの視界がぼやけてしまいます。 「西洋諸国の人々の30パーセント、さらにはアジア人の最大80パーセントが近視に悩まされている」とキングス・カレッジ・ロンドンのクリス・ハモンド氏とその同僚は報告している。近視は、世界中で視覚障害の主な原因の 1 つです。そして、影響を受ける人の数は増え続けています。科学者らは、10 年後には 25 億人が近視になると推定しています。

24 の遺伝子変異 – リスクが 10 倍高い

近視は家族内で遺伝することが多いため、原因として遺伝的要素が初期から疑われていました。しかし、これまでのところ、潜在的な引き金となることが知られている遺伝子は 2 つだけであり、研究者らが報告しているように、それらの影響だけではこの視覚障害を引き起こすのに十分ではありません。現在、環境要因も近視を増加させることが知られています。室内で多くの時間を過ごす都会の子供たちは、屋外でよく遊ぶ子供よりも頻繁に眼鏡をかけなければなりません。最近の研究では、日光の影響により眼球の過剰な成長が遅くなるようであることが示唆されています。しかし、近視が遺伝性が高いことは依然として明らかです。

近視の遺伝的原因を解明するために、国際研究チームはヨーロッパ出身の37,382人とアジア人8,376人のゲノムを系統的にスクリーニングした。彼らは、近視との関連の可能性について、合計 250 万個の遺伝子変異を検査しました。研究者らは、24の遺伝子位置で探していたものを発見した。研究者らが報告しているように、これらのDNA領域に変化がある人は近視になるリスクが10倍高いという。この視覚障害の遺伝的根拠が特定されたのはこれが初めてである。

既知の誘因 – より良い治療法?

そして研究者らはまた、なぜこれらの遺伝子が特に私たちを近視にするのかについての最初の手がかりも発見した。現在の理論によれば、近視は網膜への光の影響から始まり、目の色素層に影響を与え、次に眼球を外側から遮断する厚い皮膚に影響を与える信号伝達カスケード全体によって引き起こされます。 「特定された遺伝子座内またはその近くで現在発見されている遺伝子の多くは、この生物学的カスケードにおいて役割を果たしています」と科学者らは説明する。遺伝子の一部は、イオン輸送の制御と視覚感覚細胞の電荷の維持に関与しています。他の遺伝子は視覚色素の重要な前駆体の生成に影響を与え、他の遺伝子群全体が目と眼球の発達、ひいてはその成長にも部分的に関与しています。

研究者らによると、遺伝的誘因に関する知識は、新たな治療の道も開くという。「現在、近視は眼鏡やコンタクトレンズで矯正されているが、今後はこの視覚障害を矯正したり、進行を予防したりする他の方法も模索できるようになる」という。ハモンド。なぜなら、これまでのところ、特に年齢を重ねるにつれて、近視によく見られるような目の悪化を防ぐ治療法はなく、予防する選択肢もほとんどないからです。何百万、そして間もなく数十億の人々が影響を受けていることを考えると、根本にアプローチする治療法の可能性は非常に興味深いものである、と研究者らは述べています。