コヨーテはもともと米国の五大湖西方の大草原で進化しました。そこで彼らは主にウサギや他のげっ歯類などの小さな獲物を狩ります。しかし、過去 90 年間で、彼らはさらに東へと広がりました。農業の増加により彼らの生活空間が広がったためでもあるが、何よりもまず、そこにもともと生息していたオオカミが徐々に姿を消し、直接の競争相手がいなくなったためである。この東への移動は、最後のオオカミの個体群と混合することによって加速されたという理論が長い間存在していました。
これを検証するために、ケイズ氏らは今回、生息域の北東、西、南に生息するコヨーテの母性遺伝ミトコンドリアゲノムを調べ、合計196頭の頭蓋骨の特徴を比較した。結果: 特に調査地域の北端でオオカミとの混合の証拠があり、そこではコヨーテも大型で、南部地域よりも多くのシカを狩っています。研究者らは、最初のコヨーテはおそらく五大湖の北を東に移動する途中にカナダオオカミに遭遇し、交尾したのではないかと結論づけている。この混合種の北前線はその後南と西に広がり、そこで動物は他の純血種のコヨーテと遭遇しました。科学者らによると、個々のオオカミの遺伝子も、新たな交配を通じてこれらの個体群に侵入したという。
科学者らは、混合とそれに伴う物理的変化により、コヨーテは純血種のコヨーテよりも最大5倍の速さで森の生活や大きな獲物に適応できるようになったと計算している。彼らの意見では、これがなぜこの動物が米国南部よりも米国北東部でこれほど早く蔓延できたのかを説明しているという。
