科学者らが調べたマウスの遺伝子構造は、アルツハイマー病患者で見られるものと同様のタンパク質沈着物が脳内に形成されるように変化していた。プラークとして知られるこれらのタンパク質の塊は、ベータアミロイドタンパク質と呼ばれるタンパク質で構成されています。科学者たちは長い間、これらのタンパク質に対するワクチンを探してきました。身体自身の免疫システムがこれらのベータアミロイドタンパク質を標的にすると、有害な沈着物を異物として認識し、攻撃するでしょう。
これまでの動物実験では、注射器で注射するワクチン接種によってアルツハイマー病の症状を軽減することに成功していた。しかし、アルツハイマー病に苦しむ人間のボランティアに対するその後の検査は、彼らが髄膜炎と診断されたため中止され、数名の患者も死亡した。しかし、ニコリックの研究者らは、皮膚からのワクチン接種も有効であることを証明することができた。マウスの背中の毛を剃った部分にワクチンを投与すると、マウスはベータアミロイドタンパク質に対する大量の抗体を産生した。 。さらに、脳内のタンパク質沈着も大幅に減少しました。しかし、有害な副作用は見つからなかったと研究者らは書いている。
その結果から、ニコリック氏と彼のチームは、皮膚を介したワクチン接種が将来的にアルツハイマー病の予防と治療に効果的に使用できる可能性があると結論付けています。パッチまたはクリームによるワクチンの投与には、実用的で比較的痛みが少ないという利点があります。皮膚にはいわゆるランゲルハンス細胞もあります。ニコリック氏によると、これらの免疫細胞は、ワクチン接種に対する身体の過度に攻撃的で有害な反応を確実に防ぎ、代わりに有益な免疫反応を引き起こす可能性があるという。今後さらなる研究で、新しいワクチン接種方法が記憶喪失を制限し、加齢に伴って発生するプラークの数を減らすことができるかどうかが示される予定です。
