極端な方法でのリラックス: ゾウアザラシは、公海で数か月滞在する間、1 日あたりわずか 2 時間という記録的な睡眠しかとれません。これは、海洋哺乳類の脳活動の巧妙に得られた記録によって証明されています。研究者らは、動物の睡眠行動も驚くべきものであると報告している。10分間の昼寝中、動物はらせん状のコースに沿って深いところまで沈み、そこで敵から身を守るのだという。
アザラシの中で最大のアザラシは、陸上でよく休みます。しかし、ゾウアザラシは外海で数か月に及ぶ狩猟旅行中にどうやって眠るのでしょうか?特定の脳波パターンを特徴とするこの状態は、これらの活動ではまだ記録されていません。海洋哺乳類は、自分たちの動きや潜水行動を記録する記録装置しか装備できませんでした。これまでのところ、これらのデータは海上での睡眠行動についての最初の手がかりしか提供していない。「動物たちが泳ぐのをやめてゆっくりと沈む特別な潜水中に眠っていると考えられていたが、確かなことは分からなかった」と主著者のコスタ氏は言う。カリフォルニア大学サンタクルーズ校 (UCSC) 出身。
EEGキャップを装着したゾウアザラシ
これを明らかにするために、彼の研究チームはゾウアザラシの通常の潜水行動中に脳波計（EEG）を使用して脳活動を記録できる装置を開発した。 EEG センサーは、動物の頭にしっかりと取り付けることができる一種のネオプレン キャップの下にあります。 「人間の睡眠研究に使用されているものと同じセンサーを使用しました」と筆頭著者である UCSC のジェシカ ケンダルバー氏は言います。 EEG データはデバイスに保存され、動物が自宅のビーチに戻ったときに読み取ることができます。さらに、このシステムには、研究者が動きと対応する脳活動を追跡できる機器が含まれています。現在、サンタクルス北部のアニョ・ヌエボ保護区の海岸にあるゾウアザラシのコロニーの動物に使用されている。
研究チームが報告しているように、合計13匹の実験動物からの記録は、ゾウアザラシが公海上で深い睡眠段階に到達し、その後レム睡眠段階に移行する様子を記録した。これは、約 30 分のダイビングの場合、10 分以内に行われます。動物はらせん状のコースで下に沈み、時には浮上するまで海底で動かずに横たわることさえあります。 「彼らは最初に数分間姿勢を維持しながら徐波睡眠に入ります。そしてレム睡眠に入ると、姿勢のコントロールができなくなり、ひっくり返ってしまうのです」とケンダル・バー氏は言う。多くの場合、この作業は最大 200 メートル以上の深さで行われます。そこでは、寝ている人たちは、より高い水位で狩りをする傾向があるサメやシャチなどの敵から安全に暮らしていると研究者らは説明する。
奇妙な方法で、そして非常に短い
公海上のゾウアザラシの特別な点は、哺乳類としては滞在時間が異例に短いことです。ゾウアザラシは1日最大10時間ビーチで居眠りしますが、公海上ツアーの最終ラインはわずか2時間程度であると彼らは示しました。 。科学者らは、アフリカゾウと並んで哺乳類の中で短期睡眠の記録を保持していると述べている。
ケンダルバー教授は、脳活動と潜水行動に関する新しいデータを利用して、ゾウアザラシの潜水データのみに基づいて睡眠時間を特定する計算システムも開発した。研究者はこれを過去の広範な研究データに適用することができました。 「このようにして、私は結果を 300 頭以上の動物に推定し、個体群の睡眠行動を観察することができました」と Kendall-Bar 氏は言います。
科学者らは現在、この概念を利用して他のアザラシやアシカの脳活動を研究し、睡眠行動を追跡することを計画している。彼らの説明によると、この情報は生物学的な観点から興味深いだけでなく、種の保護にも役立つ可能性があります。なぜなら、海洋哺乳類が海中で、いつ、どこでどのように眠るのかを知っていれば、彼らの休息場所を守ることができるからです。「通常、私たちは動物たちが餌を食べる場所の保護に関心を持っていますが、おそらく彼らが眠る場所も動物と同じくらい重要です。」他の重要な生息地はありません」と、共著者であるサンディエゴのスクリップス海洋研究所のテリー・ウィリアムズ氏は言います。
出典: カリフォルニア大学サンタクルーズ校、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.adf0566
