彼らは恥ずかしがりや、目立たない、または非常にまれです。どの動物種が生息地に生息するかは、多くの場合、複雑な方法または長期間の観察によってのみ証明できます。しかし今回、研究者らは、生態系内の哺乳類の群集全体を識別するための比較的簡単な方法の可能性を示しました。川の水中の環境DNAを検出することで、どの種が水域の集水域に生息しているかを明らかにすることができます。
世界は変化しています。人間の介入や気候変動の結果、地球の生態系の多くが大きく変化しています。特定の種は本来の生息地から姿を消し、他の種は侵入的に広がります。これらのプロセスを記録し、保護措置が成功したかどうかを確認できるようにするには、動物の個体数と分布を正確に評価することが非常に重要です。
新しい方法が必要です
ただし、一部の種は記録が難しいことで知られており、これは特に哺乳類に当てはまります。 「そのため、足跡や糞などの兆候を探すことからカメラトラップの使用に至るまで、さまざまな方法がそれらを検出および監視するために使用されています」と共著者であるサルフォード大学のアラン・マクデビットは述べています。彼が強調するように、これらの方法は比較的複雑で高価です。さらに、これらの伝統的な調査方法は特定の種に合わせて調整されていることが多いため、生態系内の種の全体像を把握するのには適していません。 「したがって、私たちは、普遍的かつ費用対効果の高い方法で適用できる生物多様性の評価と監視を改善する方法を模索しています」とマクデビット氏は言います。
このようにして、研究者たちは、いわゆるメタバーコーディング手法を自分たちの応用分野に応用するというアイデアを思いつきました。海洋および淡水の生態系では、環境 DNA のこの検出技術はすでに生息地全体の生物多様性のモニタリングに革命をもたらしています。この概念は、魚や両生類などの動物が糞便などを通じて水中に放出する少量の遺伝物質の検出に基づいています。しかし、水域の集水域に生息する陸生動物が、その遺伝物質の痕跡を介して水中でどの程度検出されるかは、これまで不明でした。
環境DNAに反映された動物コミュニティ
この可能性を探るため、マクデビット氏らはスコットランドとイングランドの小川から水と堆積物を採取し、実験室で遺伝子検査を行った。彼らの報告によると、彼らはこの方法の可能性を実証することに成功しました。彼らは川の水から 20 種以上の野生哺乳類の DNA を特定しました。その結果は、ハタネズミ、アナグマ、キツネからアカシカに至るまで、コミュニティ全体をカバーしていました。その結果は、足跡、糞便サンプル、または監視カメラを使用した各地域の人口調査のデータと一致しました。
「これらの複雑な方法は間もなく絶対に必要ではなくなるかもしれません。今では、ボトル入りの水を数本集めて研究室に持ち込み、サンプル中に見つかったDNAを分析するだけで済むかもしれません」とマクデビット氏は言う。彼は次のように結論づけています。「私たちは、水域から収集された環境 DNA が、保全上懸念のある哺乳類の存在の有無に関する情報を提供してくれることを示しました。この方法は現在、個体数の減少や回復を監視したり、外来種の早期発見に広く使用される可能性があります」と科学者は述べています。
出典: マサチューセッツ大学アマースト校、専門論文: Journal of Applied Ecology、doi: 10.1111/1365-2664.13592
