抗生物質は間違いなく医学における奇跡の兵器です。抗生物質はすでに何百万もの人々の命を救っています。しかし、残念ながら、これらの薬物の威力により、問題のある自分勝手な考え方が生まれています。大量かつしばしば不必要な使用により、一部の病原体は特定の抗生物質に対する耐性を獲得しています。このため、新しい有効成分と代替作用機序が求められています。自然の「薬局」が理想的な供給源であることが証明されています。新しい有効成分の探索は、多くの場合、伝統的な治療者の何世紀にもわたる知識に基づいていました。今回の件でも同様です。
伝統的な薬用植物が秘密を明らかにする
アトランタのエモリー大学のカサンドラ・クヴェーブ氏は、「アマゾンの伝統的な治療家は、皮膚や軟組織の感染症を治療するために何百年もの間、ブラジル産ペッパーツリーの実を使用してきました」と語る。彼女と同僚は、詳細な分析を通じてこの手がかりを追跡調査しました。「私たちはベリーの化学成分を分析し、それから病原性細菌に対するその効果をテストして、この植物の薬効メカニズムを解明しました」とクヴェーブ氏は説明する。
研究者らは、ベリーからのフラボンが豊富な抽出物が、恐ろしいメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）に感染したマウスの皮膚病変の形成を抑制することを示すことができた。 「院内細菌」の一つと考えられているこの病原体は、人間に生命を脅かす感染症を引き起こす可能性があり、抗生物質で抑制することはほとんどできません。
抵抗に対して通信が遮断された状態で
研究者らが発見したように、この抽出物の有効成分は、抗生物質の場合のように、細菌を殺したり阻害したりすることに基づくものではありません。代わりに、細菌細胞間のコミュニケーションに使用される遺伝子がブロックされます。このブロックは、病原体が集団的な「攻撃計画」を立てることができなくなることを意味します。 「これは、MRSA細菌が組織を損傷するための武器として使用する毒素を生成しなくなることを意味します。これにより、体の免疫システムが免疫機能をより適切に制御できるようになります」とクエイブ氏は説明します。
研究者らは、まさにこの「穏やかな」有効成分こそが大きな利点であると強調しています。ただし、細菌にとって有毒な有効成分を使用して細菌を殺すと、耐性が生じる可能性があります。突然変異した細菌の一部は生き残り、その後増殖します。これが最終的に、頑固な「スーパーバグ」を生み出す方法です。さらに、抗生物質は私たちの体内の「善玉菌」にもダメージを与えます。研究者の結果によると、コショウの有効成分の場合はそうではなく、マウスの健康な皮膚細菌叢は治療の影響を受けないことが研究で示されました。
研究者らは現在、臨床試験段階に進む前に、有効成分の可能性をさらに探求しています。数字は、細菌性病原体に対する新薬の必要性がいかに大きいかを明らかにしています。推定によると、抗生物質耐性感染症により世界中で少なくとも年間 70 万人が死亡しており、その傾向は急速に増加しています。新たな処置がなければ 1,000 万人が死亡する可能性があります。 30年間で1年あたり。昨年、国連は抗生物質耐性感染症を世界の健康と安全に対する「根本的な脅威」と呼んだ。
