最も注目を集めている地球工学のアイデアは、二酸化硫黄を大気上層に噴霧して太陽放射を反射する雲の層を形成し、それによって地球を冷却するというものです。これも大規模な火山噴火によって引き起こされる影響です。これを人工的に生成するには、航空機が二酸化硫黄を上層大気中に分配する必要があります。ニューブランズウィック州ラトガース大学のアラン・ロボック率いる研究者らは、対応する技術が10～20年以内に開発される可能性があると述べている。しかし、その効果は約1年しか続かないため、雲を維持するには航空機が常に上空を飛行する必要があると科学者らは説明する。
飛行機が二酸化硫黄を噴霧するとき
研究の一環として、彼らは地球工学を通じて適度な寒冷化が起こる地球規模のシナリオをシミュレートし、陸域と海洋への影響を調べました。措置が突然中止された場合に何が起こるかについてもシミュレーションした。彼らのモデルは、2020年から2070年の間に航空機が赤道上層大気に年間500万トンの二酸化硫黄を噴霧するというシナリオに基づいていた。これは、1991年のフィリピンのピナツボ山の噴火によって放出された二酸化硫黄の約4分の1に相当する。
彼らは、噴霧すると硫酸雲が北半球と南半球に均一に分布するだろうと報告している。そして、それは実際に寒冷化効果をもたらすでしょう。地域差はあるものの、地球の気温は摂氏約 1 度低下します。最終的には、地球のさまざまな生態系における生物多様性にプラスとマイナスの影響が混在すると予想されます。しかし、科学者らは大きな問題は地球工学対策が突然中止される危険性であると見ており、しばしば激動する世界政治を考慮すると、その可能性は低いように思われる。
急激な変化は自然にとって毒です
地球工学が突然停止した場合、人為的に緩和された気候変動の影響はすぐに横ばいになるでしょう。その変化は、地球工学が使用されなかった場合よりも 10 倍の速さで起こるでしょう。研究者らは、多くの生物が環境の急速な変化に対処することが非常に難しいため、この極めて急速な気候変動は生態系にとって特に問題となると説明している。
科学者らは、生物が慣れていて生存できる温度と降水量の範囲に入るまでに、生物がどのくらいの速さで移動しなければならないかを計算した。 「多くの場合、同じ温度を見つけるには一方向に進む必要がありますが、同じ降水量を見つけるには別の方向に進む必要があります」とロボック氏は言います。 「さらに、もちろん植物は素早く動くことができず、多くの動物種も同様に速く動くことができません」と科学者は述べた。
「地球工学の終焉後の急速な温暖化は、自然と生物多様性にとって大きな脅威となるでしょう」とロボック氏は要約する。 「地球工学が突然停止された場合、それは壊滅的なものとなるでしょう。したがって、段階的に停止できるようにする必要があります。ただし、この状況では、これを妨げるシナリオが容易に想像できます。危険を冒すべきでしょうか？」ロボックは尋ねる。
これまでの研究と同様、地球工学が地球温暖化に対抗するための難しい「プラン B」であることが明らかになりつつあります。ノリッジにあるイースト・アングリア大学の著者フィル・ウィリアムソン氏も、今回の研究に関するコメントの中で、「より広範な排出削減と環境保護への一層の配慮が絶対に必要である」という結論に達している。
