科学者らの報告によると、一晩の睡眠時間が5時間の場合、過体重になるリスクは約50パーセント高く、6時間の場合は、頻繁に推奨される7～9時間の場合よりも23パーセント高かった。 「睡眠時間が短い人は実際により多くのカロリーを消費するため、この結果はいくぶん予想外のようです」と研究リーダーのガンウィッシュ氏はコメントしている。しかし、彼と彼の同僚は、その影響は身体活動の量に依存するのではなく、むしろ食物摂取の制御回路への影響によって引き起こされるのではないかと疑っている。
たとえば、以前の研究から、睡眠不足は血中のレプチンの量を減少させ、グレリンレベルを増加させることが知られています。これら 2 つのホルモンは食欲と空腹感を調節します。 レプチンは食欲を抑制し、脳に満腹感を与えますが、グレリンは食べたいという欲求を高めます。
ガングウィッシュ氏らによると、この規制は人類の初期にまで遡る可能性があるという。夜が短く、食料が豊富にある夏の暗く痩せた冬に備えて、脂肪の沈着を蓄える役割を果たしていた可能性がある。 「したがって、睡眠が少なすぎると、体は食物摂取量を増やし、脂肪を蓄積する可能性があります。」
