ミミズは土をほぐして混ぜ、その糞が栄養分を深部に運びます。したがって、虫のような穴を掘る人は私たちの土壌にとってほぼ不可欠です。北米では状況が異なります。最後の氷河期に、ほぼすべてのミミズが絶滅しました。約12,000年前に再び氷が徐々に後退すると、ミミズのいない土壌に適応した生態系が発達しました。
しかし、数種のミミズはヨーロッパからの入植者とその植物によって北米に持ち込まれました。今日では、特に釣り人の間でより広く使用されています。その結果、ミミズの侵入は前線のように北アメリカの森林を年間約5メートルで押し進み、土壌の物理的および化学的性質を変化させます。これらは現在、さらに混在しており、廊下で交差しています。
土壌の改変
しかし、私たちの土壌にとっては良いことが、北米の土壌、そして何よりもそこに生育する植物にとっては問題を引き起こしています。そこで確立されていた植物と菌類の共生は、新参者によって大きく破壊される。同時に、ミミズはよりアルカリ性の土壌をより深い層から汲み上げ、土壌の pH 値を変化させます。
落葉も虫に食べられて腐植に変わるため、林床から消えてしまいます。葉に蓄えられた栄養素は、植物が吸収するよりも早く利用可能になります。さらに、ミミズによって緩んだ地面では水がより早く排出されるため、土壌はより早く乾燥します。多くの在来植物は、このような不慣れな条件下では生育が困難です。
森林植物の生物多様性は減少している
ライプツィヒ大学ドイツ統合生物多様性研究センター（iDiv）のディラン・クレイブン氏らは今回、ミミズの侵入が北米の森林植生にどのような影響を与えるかをより詳細に調査した。彼らの結果は、北米の森林における生物多様性の減少とヨーロッパのミミズの蔓延との間に関連性があることを初めて示した。
「ミミズの侵入は、食物網全体に影響を与え、水と栄養の循環に影響を与えるため、生物多様性と潜在的に森林生態系の機能を変化させます」とクレイブン氏は言います。たとえば、ゴブリンシダ (ボトリキウム モルモ) や森林ユリ (エンレイソウ) は、虫がはびこっている森林ではほとんど成長しません。逆に、この虫は土壌中の草や外来植物の拡散を促進することを研究者らは発見した。
ミミズは特定の植物種の小さな種子も食べるため、土壌植生の構成に直接影響を与えます。 1つの場所に多くの種類のミミズが同時に発生すると、より多くの植物が消失するとクレイブン氏と彼の同僚は報告している。異なるミミズ種は異なる土壌層に生息しており、その影響は加算されるためです。
出典: ドイツ統合生物多様性研究センター (iDiv) ハレ・イエナ・ライプツィヒ、専門記事: Global Change Biology、doi: 10.1111/gcb.13446
