マンボウは奇妙な光景を見せてくれます。他のほとんどの魚のように流線型の体格ではなく、横から見るとほぼ円形で、顕著な尾鰭がありません。また、マンボウは非常に大きいため、成体のマンボウの大きさは最大 3 メートル、体重は 2 トンにも達します。海の住人は世界で最も重い硬骨魚と考えられていますが、彼らが保持している記録はそれだけではありません。この動物はカメのようなくちばしを使って主にクラゲやカタツムリなどの栄養に乏しい獲物を食べますが、異常に早く成長します。彼らの体重は1日にほぼ1キログラム増加します。他の魚は0.02キロから最大0.5キロまでしか扱えません。マンボウは繁殖に関してもリーダーです。メスは一度に 3 億個の卵を産むことができます。これは他の脊椎動物よりも多い数です。
昆明の中国科学院の潘海林氏率いる科学者たちは、この奇妙な種のゲノムを初めて解読した。親戚のゲノムとの比較により、動物の解剖学的構造の起源について興味深い洞察が得られます。マンボウは同じ目に属しますが、この 2 つの種は互いに大きく異なります」と共著者であるシンガポール科学技術研究庁の Byrappa Venkatesch 氏は述べています。そこで研究チームはマンボウの異なる形状を説明できる遺伝的変化の探索に着手した。
ヒレの成長遺伝子と謎
解読の結果、マンボウの進化の歴史の中で、成長の調節に役割を果たす多くの遺伝子が、近縁の硬骨魚よりも明らかに速く、異なる形で発達したことが示された。とりわけ、研究者らは、いわゆるインスリン様成長因子の遺伝子の変化を発見した。これは、細胞の成長と分化を制御する重要なシグナル伝達経路の一部です。これは、なぜ魚が非常に大きくなり、成長が速いのかを説明できるかもしれません。さらに、科学者たちは軟骨形成に関与する遺伝子に重大な変化があることを発見しました。これはマンボウの異常な骨格構造の説明となる可能性があります。硬骨魚の仲間であるという事実に反して、その骨格はほとんど骨でできていませんが、軟骨が多く含まれています。 「これらの遺伝子の変化が、この巨大な魚の主に軟骨性の骨格の発達に寄与した可能性がある」と研究チームは推測している。実際、特に体のサイズを考慮すると、この調整は合理的であり、重量が節約されます。
しかし、マンボウの尾びれが欠けていることは依然として謎のままです。研究者らは、いわゆるHox遺伝子の喪失がこの解剖学的逸脱を説明できるのではないかと考えていた。彼らの仕事は、体の縦軸に沿って胚を構造化することであり、これは体のどの部分が形成されるかを制御することを意味します。驚くべきことに、ゲノムを調べてもこの仮説は裏付けられませんでした。それどころか、マンボウはフグよりも多くの Hox 遺伝子を持っています。 「したがって、尾鰭の喪失は特定のHox遺伝子の喪失とは関係がない」と研究チームは書いている。ヒレの欠落の秘密は、さらなる遺伝的比較によってのみ明らかにすることができます。「マンボウに典型的な遺伝的変化をさらに特定する1つの方法は、ハリセンボン、ハコフグ、モンガラカワハギなど、さらに近い親戚のゲノムを解読することです」とベンカテシュ氏は説明する。 。
研究者らは、将来このような比較を利用して、この偉大な変わり者についてさらに詳しく解明できることを期待している。 「脊椎動物は、形態、生理学、行動において信じられないほど多様です。この多様性の遺伝的基盤を理解することは、進化生物学の主要な関心事です。マンボウの遺伝子プロフィールからも多くのことを学ぶことができます」とヴェンカテシュ氏は結論づけています。
