深みのあるウッディベース、ビロードのような温かみのあるサンダルウッドの香り、そして「オルガンのイランイラン、ヴァイオリンのジャスミン、ピアノのローズによる、大規模なオーケストラが奏でる香りのシンフォニー」。香水の定番シャネルNo. 5 は批評家に詩的な卓越性を達成するよう促します。しかし、この説明に基づいて、実際に嗅ぎ分けるべきものを想像できるのは、化粧品会社の非常に優れた嗅覚だけです。
人間の匂いの知覚は複雑です。 「嗅覚の基本的な種類が何種類あるかはまだ不明です」と、この研究の筆頭著者ジェイソン・カストロ氏は言う。この研究は現在ジャーナル「PLOS One」に掲載されている。 「これは、嗅覚の姉妹である味覚とはまったく対照的です。ここで私たちは、5 つの基本的な性質が私たちの認識に影響を与えていることを知りました。」甘い、酸っぱい、塩辛い、苦い、うま味、このような単純な分け方は嗅覚にも良いでしょう。そうすれば、私たちが匂いをどのように知覚するのか、そして脳内で情報がどのように処理されるのかを研究するのが容易になるからです。おそらく、将来的には原因となる分子構造を特定し、匂いを調整することも可能になるでしょう。
米国メイン州ベイツ大学のカストロ氏と彼のチームは、すでに多くの嗅覚研究の基礎となっているデータの収集に基づいてアルゴリズムを解き放ちました。これは、146 の特性について被験者が嗅いだ 144 の物質で構成されています。たとえば、被験者は、物質の匂いが甘いのか、重いのか、花のようなのかを尋ねられました。カストロらは、特別な分析方法を使用して、これらの説明の背後に構造があるかどうか、つまり、私たちの嗅覚の基本的な要素であることが判明する香りが存在するかどうかを調べようとしました。
フローラルはスパイシーの反対ですか？
これを行うために、研究者らは、関連文書を追跡するためのテキスト分析などに使用される計算を使用しました。このため、彼らのアプローチは、たとえば異なるスケールを使用して私たちの匂いの知覚を分類しようとした他のチームのアプローチとは異なりました。これらのスケールの選択にはすでに落とし穴があります。 「香り」から「不快」までの連続は意味があるかもしれません。しかし、「ウッディ」は本当に「ペパーミント」の反対なのでしょうか？そして「フローラル」と「スパイシー」にはどのような関係があるのでしょうか？
したがって、今回の研究の著者らは、さまざまな匂いをカテゴリーに分類することに焦点を当てました。最終的に、彼らは 10 個の基本的なグループを考え出し、それぞれに最も重要な代表者の名前を付けました。許容できる匂いには、ポップコーン、ペパーミント、レモンのほか、芳香、木質樹脂、フルーティー、化学物質、甘いというカテゴリーが含まれていました。吐き気を催す主な香りは、腐敗臭とニンニクとタマネギの混合物の 2 つです。
研究者らも認めているように、144 種類の匂いは、私たちを毎日取り囲む多数の匂いと比較すると、非常に薄いデータベースに相当します。それでも、この研究は貴重な情報を提供している、とカストロ氏は言う。「匂いの世界は、いくつかの基本的なカテゴリーに従って高度に構造化され、組織化されているという考えを裏付けるものです。」科学者たちは現在、あるカテゴリー内のフレグランスの分子構造にどのような類似性があるのかという問題に取り組みたいと考えています。 「これほど正確にこれを行った人は誰もいません」とカストロ氏は言う。彼はアロマメーカーや香水会社から研究資金を確実に得られる見込みだ。
