研究の第一段階では、研究者らは出生後さまざまな間隔で母乳を検査し、いわゆるPSTIの量を測定した。 PSTI は、通常、膵臓の細胞を消化液による破壊から保護するタンパク質です。しかし、初乳にも含まれているのでしょうか？これは哺乳類だけでなく人間も出生後に生成される最初の乳ですか?研究者らは、それが高濃度で含まれていることを証明することができました。彼らは、初乳中に他の母乳サンプルよりも最大 7 倍多くの PSTI を検出しました。しかし、科学者たちは牛乳を飲んだ場合、PSTIをまったく検出できませんでした。少し前に研究者らは、PSTI が女性の乳房でも生成されることを発見しましたが、その理由はわかりませんでした。これでその理由がわかりました。この物質は乳房から初乳に移行し、それによって新生児の敏感な腸を保護します。
その後、タニア・マーチバンクらは研究室でヒトの腸細胞に対するPSTIの影響も調べた。 PSTI は、他の細胞の増殖を刺激して損傷部位に一種の自然パッチを形成することにより、損傷を受けた細胞を保護すると考えられます。ラットモデルでは、PSTI は細胞損傷を最大 75% 軽減することさえできました。しかし、研究者が PSTI をブロックした場合、プロセスは再び逆転したのでしょうか?細胞は再び炎症による損傷を受けやすくなりました。
科学者らによると、母乳が新生児にとって非常に重要で健康増進に役立つことは、もちろん昔から知られていたという。しかし今回の新たな研究では、生後最初の数日間の母乳育児がいかに重要であるかも明らかになった。なぜなら、母乳は食物からのあらゆる種類の物質に接触する前に新生児の腸を健康に保つようだからである。
