ヤモリは壁を駆け上る能力で常に賞賛されてきました。すべて接着剤を使用していません。この原理は非常に優れているように思えたので、接着剤を使用しない粘着材料を開発する材料科学のモデルとしても機能しました。誰もが欲しがる粘着力の核となるのは、ヤモリの足にある剛毛のような毛です。これは剛毛と呼ばれ、先端近くで何百もの小さな構造であるヘラに分かれています。剛毛とヘラはどちらも、主にタンパク質を含む丈夫で弾力性のある素材でできています。それらは地下の分子と相互作用することができます。これにより、ヤモリは自分の体重に作用する重力よりも大きな力を発生させることができます。
さらに驚くべきことは、小さな登山芸術家たちがその道に目に見えない痕跡を残しているという発見です。米国オハイオ州のアクロン大学の研究者らは、細胞膜に見られるような脂肪のような構成要素であるリン脂質で構成されていることを発見しました。これを行うために、彼らは脱皮の最終段階にあるヤモリの足蹠から皮膚の最後の部分を取り除き、その後動物をガラス板の上を歩かせました。これは事前に洗浄され、薄い水の層で湿らせられていたため、ヤモリの足跡を追跡するときにコントラストが向上するはずです。
次に研究チームは、足跡が脱皮プロセスによるものではないことを確認するために、3週間前にすでに脱皮したヤモリを用いて同じ実験を実施した。これらの動物には油っぽい足跡もありました。いわゆる表面感応分光法を使用して、研究者らはかすかな足跡を可視化することに成功した。その後、追加の分析により組成が明らかになりました。脂質には主に撥水性のメチル基とメチレン基が含まれていましたが、水の痕跡は検出できませんでした。
研究者らは、脂質層の存在がヘラを磨耗から保護しているのではないかと考えており、これが壁を登る際のヘラの復元力の高さの説明にもなっているとしている。研究者らによると、ヤモリの足の驚くべき自浄能力についても、このような強力な撥水膜で覆われていれば、汚れは付着しないという可能性もあるという。ヤモリの足の接着能力において脂肪層が実際にどのような役割を果たしているのかは、まだ解明される必要がある。
