ミュンヘン工科大学生理学学部長のハインリッヒ・マイヤー氏は、「摂氏37度という温度が、温血動物の身体機能にとって最良のコストパフォーマンス比をもたらすようだ」と語る。同様に暖かい生き物はすべて、摂氏 37 ～ 39 度の範囲の体温を持っています。進化の結果、哺乳類と鳥類の両方でこの温度範囲が設定されました。
一貫して高い温度は、恒温動物が周囲温度に依存しないという利点があり、たとえば夜間や冬でも活動できることを意味します。欠点は、体温を維持するためにエネルギーが必要となり、より多くの食物が必要になることです。 「例えば、冷血なワニは6か月間何も食べなくても生きられますが、哺乳類や鳥類にはそんなことはできません」とマイヤー氏は言う。その代わりに、哺乳類や鳥類は温血性により、爬虫類や他の冷血動物にはできない生き方ができるようになりました。
最適な動作温度
「摂氏 37 ～ 39 度を超えるのはおそらく意味がありません。温度が上昇すると体内の酸素ラジカルの生成が増加し、細胞の損傷につながる可能性があるからです」とマイヤー氏は説明します。 「恒温動物の体温はまさに最適な範囲内にあるようです。体温は高い身体能力を確保し、体組織の過度の酸化ストレスを防ぎます。」
体の調節システム全体も、摂氏 37 度の体温に適応しています。たとえば、酵素やホルモンはこの「動作温度」に合わせて最適化されます。温度が異なると仕事力が減少し、体内の相互作用が混乱するため、体は常に摂氏 37 度を維持しようとします。例外は発熱です。体温が高くなると免疫システムが強化されます。しかし、限界もあります。気温が 41 度を超えると、体内の制御システムの一部が誤動作し始め、これは生命を脅かす結果をもたらします。
