多くの物質は消化過程で分解または変化して効果がなくなるため、有効成分を腸に入れるのは困難です。腸の住人である腸内フローラの細菌によって、その場で直接薬を製造してもらうという考えは古くからありました。場合によっては、これが成功した例もあります。2000 年の初めには、ベルギーの研究者が腸内細菌であるラクトコッカス ラクティスを改変し、マウスの腸内で抗炎症タンパク質を生成するようにしました。しかし、このシステムには決定的な欠点がありました。細菌は 24 時間休みなくタンパク質を構築し、生成される量に影響を与えることができませんでした。
カーディングと彼のチームによる新しいアプローチは、この問題を回避します。研究者は細菌を変えたのでしょうか？今度は人間の腸にも発生するバクテロイデス・オヴァトゥスというタイプのものでしょうか？外部から生産をオン/オフできるようになりました。これを行うために、彼らはセルロースの化学的親戚であり、セルロースと同様に植物細胞膜の成分である植物糖キシランを選択した。マウスがキシランを含む餌を食べるとすぐに、KGF-2と呼ばれる修復タンパク質の設計図を運ぶ遺伝子が腸内で活性化された。その結果、マウスの状態は大幅に改善され、腸の炎症に伴う出血が消え、損傷した腸粘膜が治癒し、炎症が大幅に軽減されたと科学者らは報告している。病気がまだ発生していない動物では、最適化された細菌がこの病気の発生を完全に防ぎました。
しかし、その原理が人間に伝わるかどうか、またどれくらいの速さで伝わるかは全く不明です。 『Nature』誌によると、一部の研究者はその可能性は非常に高く、感染は比較的容易であると考えています。スペイン人のフランシスコ・ガーナー氏のような他の研究者は、より慎重だ。最初のマウス研究が引き起こした大きな関心にもかかわらず、これまでのところほとんど進歩が見られていない。そして、たとえ改変された細菌自体が人間に危険を及ぼさないとしても、腸内細菌叢内の他の多くの種類の細菌との相互作用が同様に問題がないことを意味するわけではありません。
