リステリア菌が腸から血液中に入る仕組み

本当にリステリア菌やその他の細菌と闘いたいのであれば、感染がどのようにして起こるのかを正確に知る必要がある、と研究チームの責任者パスカル・コサール氏は言う。リステリア・モノサイトゲネスによる食中毒は、摂取した細菌が腸壁に侵入することで始まります。最初のステップは、腸上皮の受容体に結合することです。科学者らは、細菌の表面タンパク質インターナリンと腸細胞の受容体であるE-カドヘリンとの間でそのような結合が起こることを実証することができた。

実験を行うために、マウス（自身の E-カドヘリンがインターナリンに結合しない）にヒト E-カドヘリンを遺伝子組み換えしました。試験動物は、リステリア菌の天然変異体かインターナリンを生成できない変異体のいずれかを食餌として摂取した。インターナリンを持つ細菌だけが腸から血管系に侵入して感染症を引き起こすことができました。この感染経路を解明できれば、リステリア菌に対する新たな有効成分の開発が可能になる可能性がある、とコサール氏は言う。

リステリア菌は水や土壌の中に存在します。汚染された野菜やチーズ、肉製品と一緒に摂取される可能性があります。妊婦は特に危険にさらされています。これは、流産や胎児の生命を脅かす感染症につながる可能性があります。免疫力が低下している人でも重篤な病気が引き起こされる可能性がありますが、健康な人は病気の軽い症状しか発現しません。