この物語は約 1 万年前、近東のいわゆる肥沃な三日月地域で始まりました。人々は野生の小麦を収集し、特別に栽培し、最終的には品種改良という点でこの植物に影響を与えました。このようにして最初の農耕社会が出現し、文明の発展の基礎が整いました。今日に至るまで、小麦は人類の栄養にとって非常に重要であり続けており、人類が消費する食物エネルギーの約 20 パーセントはこの穀物から来ています。このことから、小麦が研究の焦点であることは明らかです。
野生のエンマーがその遺伝物質を明らかにする
文字通り小麦に関する基本的な知識を得るために、国際研究チームは現在、ほぼすべての栽培小麦品種の原種である野生のエンマー（Triticum dicoccum）のゲノムを配列し、分析しました。 14 本の染色体に関する遺伝情報により、現代の品種との比較が可能になりました。このようにして、チームは繁殖の歴史の過程で麻痺したり変化した遺伝的形質を特定することができました。 「生物学的および歴史的観点から、私たちは農業の起源以前の小麦を研究するために使用できるタイムトンネルを作成しました」と、共著者であるテルアビブ大学のアサフ・ディステルフェルド氏は述べています。
とりわけ、彼らは、エンマー小麦と栽培小麦の最も重要な特徴の 1 つに関する遺伝的基礎を明らかにしました。「野生小麦の種子は植物から簡単に落ちて失われますが、栽培小麦では、たった 2 つの遺伝子の変化が、種子と穀物の穂は結ばれたままです。この特性により、人々は小麦を収穫することができました」とディステルフェルト氏は説明します。
可能性を秘めた遺伝情報
しかし、カンザス州立大学の彼の同僚エドゥアルド・アクノフ氏は、他の形質の遺伝的痕跡も明らかになりつつあり、次のように続けている。現代の小麦品種開発の基礎として。これらの遺伝子は、将来の育種努力にとって非常に貴重なリソースとなります。野生のエンマーは、病気や干ばつに対する耐性だけでなく、穀物の栄養価を向上させる新旧の供給源になる可能性があります」とアクノフ氏は言う。
共著者であるエルサレム・ヘブライ大学のズヴィ・ペレグ氏は、特に干ばつ耐性の点を強調している。「現代の小麦品種の多くは干ばつに弱いが、野生のエンマーは乾燥した地中海性気候の中で長い進化の歴史を経てきた。 「育種プログラムで対応する遺伝子を使用すれば、少ない水でより高い収量を達成できる可能性があります」と科学者は言う。
世界の人口増加と気候変動に関連するリスクを考慮すると、これらの機会は非常に歓迎されるように思えます。 「私たちは今、栽培植物をより集中的に研究し、これまで以上に効率的に発見を実装する機会を得ています」と Distelfeld 氏は要約します。
