3 年半にわたり、12 か国の 100 人の研究者が、地中海と気候変動への対応というただ 1 つのテーマに焦点を当てました。 「気候変化における地中海酸性化（MedSeA）」プロジェクトでは、さまざまな海域で長期調査を実施し、水サンプルを分析し、動植物の変化を観察した。今回、研究者らはこのEUの資金提供によるプロジェクトの最初の結果を発表したが、その成果はあまり期待できるものではなかった。バルセロナ自治大学のプロジェクトコーディネーター、パトリツィア・ジヴェリ氏は、「地中海における温暖化と酸性化の複合的な影響については、これまでほとんど何も知らなかったが、現在ではそれらが海洋生態系に二重の脅威をもたらしていることが明らかになった」と説明する。
すでに暖かくて酸性が高まっています
研究によると、地中海は過去 25 年間ですでに 0.75 度温暖化しており、地表だけでなく深海層に至るまで温暖化が進んでいます。研究者らの説明によると、その理由は、このほぼ内海に特有の逆転流だという。それは熱だけでなく、溶解した二酸化炭素も地表から深部まで比較的早くもたらします。そして、地中海は近い将来さらに暖かくなるでしょう。科学者たちは、2050 年までに東部の水温が最大 1.5°C 上昇すると予測しています。夏には平均表面温度が間もなく一貫して29℃を超える可能性があると研究者らは言う。この開発による生態学的影響はすでに目に見えています。多くの種の分布域が南東海岸からさらに北に移動し、夏には暑さに弱い動物種の大量死が増加しています。
この発展は、地中海の酸性化の進行によって強化されています。研究者の報告によると、1993 年から 2013 年の期間だけでも、水の pH 値は 10% 以上低下しました。 CO2 が同じ割合で排出され続けると、2010 年から 2050 年の間に酸性化が 30% 増加します。彼らの予測によると、地中海は今世紀末までに 150% 酸性度が高くなる可能性があります。 「一部の種にとって生活は非常に困難になり、生物多様性は減少し、一部の種は絶滅するでしょう」と科学者たちはこの発展の影響について説明しています。
敗者: 海草の草原、ムール貝、宝石サンゴ
開発の敗者には、無数の魚、甲殻類、プランクトン種の形成的かつ独特な生息地である海草草原も含まれます。現在でも、地中海の海底約 50,000 平方キロメートルを覆っています。 「これらの生物多様性ホットスポットは何千年もの間繁栄し、地域の人々によって集中的に利用されていました」とジヴェリさんと同僚は言う。 「しかし今、彼らは衰退に直面しています。」成長が非常に遅い水生植物は、海水の温度上昇に非常に敏感に反応します。研究者の推定によると、2050 年までに残る可能性がある水中草原はわずか 10% であり、この生息地を保存するには十分ではありません。そして、地中海を特徴づけるもう 1 つの種である赤サンゴ (Corallium rubrum) も深刻な脅威にさらされています。地中海文化では何千年もの間、宝飾品の製造に使用されてきましたが、酸性化が特に難しいため、これも消滅する可能性があります。
しかし、温暖化と酸性化は動植物に影響を与えるだけでなく、人間にも影響を及ぼします。将来、地中海はムール貝などの重要な魚介類にとって酸性になりすぎる可能性があり、その減少は経済部門全体に影響を与えるでしょう。科学者らによると、2012年には15万3000トンのこの魚介類が漁獲され、これは2億2500万ユーロの価値に相当するという。地中海沿岸でますます頻繁になっているクラゲの洪水は、漁業と観光の両方にとって問題となっている。刺胞動物は暖かい水の恩恵を受け、ますます生息範囲を広げています。 2012年、スペインの地中海沿岸で有毒な光るクラゲ、ペラギア・ノクティルーカの大量発生が問題を引き起こし、数千人が網で捕らえられ、協力者らが海岸沖で4,000キロ以上のクラゲを捕獲した。このようなイベントがより頻繁になれば、ますます多くの旅行者が遠ざかる可能性があると研究者らは述べている。
「これらの魅力的な生態系を保護するために、世界中の人間社会は化石燃料の排出を削減しなければなりません。それは明らかです」とフランス気候変動科学研究所のジェームス・オア氏は言う。なぜなら、気候変動は遠隔の海や海岸だけでなく、それらすべて、特に地中海に影響を与えるからです。
