西ナイルウイルスは 1937 年から知られており、主に鳥に影響を与えます。しかし、この病原体は人に広がり、脳に重度の炎症を引き起こす可能性もあります。このウイルスは主に米国での流行後に知られるようになり、1999年に初めて検出され、それ以来約1,000人の命を奪っている。ヨーロッパでは、これまでにルーマニアとチェコ共和国で発生が記録されているが、 ベルリンのロベルト・コッホ研究所がホームページで報告しているように、ドイツでは休暇旅行後の孤立した感染例しか報告されていない。
西ナイルウイルスの弱毒化した変異種であっても重篤な感染症を引き起こす可能性があるため、ウイルスに対する安全なワクチン接種はまだ不可能であるとクロミク氏らは書いている。しかし、そのような合併症を避けるために不完全なウイルスDNAが使用された場合、ワクチンによる防御は不十分になると科学者らは説明する。そこで彼らは、ウイルスの遺伝物質全体を使用しながら、同時に実際の病気を事実上排除する方法を開発した。
これを行うために、彼らは残りの DNA 構成要素からウイルスエンベロープの作成に関与する遺伝物質の部分を分離しました。次に、エンベロープまたは残りのウイルスタンパク質のいずれかが体内で生成されるように、成分を再結合しました。これにより、遺伝物質の複製を単一の事象に限定することが可能になります。ウイルスの増殖能力を回復させるような体内のウイルス物質の望ましくない組み換えはまだ観察されておらず、その可能性は非常に低いと考えられている、とクロミク氏らは説明する。
西ナイルウイルスはフラビウイルス科に属しており、これにはデング熱やある種の髄膜炎を引き起こす病原体も含まれます。研究者らは、この方法を使ってこれらの病気に対するワクチンを開発したいと考えている。
