同性愛と同性愛は、これまで動物界ではまれな例外であると考えられていましたが、それは飼育下への反応の一部でもありました。しかし今回、英国の研究者らは、プエルトリコの野生のアカゲザルが同性のメンバーと頻繁にセックスをすることを発見した。 3年間にわたって観察された236頭のオスザルのうち、72パーセントが他のオスとの交尾を繰り返したが、異性間交尾だけを行ったオスはほんの一部だった。同性間の行動は生殖の成功を犠牲にするものではありませんでしたが、それは男性間の連携を強化しました。生物学者によれば、これらの観察は、同性愛は自然と進化に反しているという仮定に反証するものであるという。
同性愛はなぜ存在するのでしょうか?そしてそれはどれほど「自然」なのでしょうか？この問題は何世紀にもわたって議論されてきました。動物界では長い間同性間の行動が知られた例がなかったため、これは長い間「不自然」だと考えられていました。これに対する議論の 1 つは、このような組み合わせでは子供が生まれないため、これは進化の原理と「適者生存」に矛盾するというものです。しかし、1000種以上の動物の観察により、同性愛行動は人間に特有の文化的特徴ではないことがわかっています。昆虫から鳥、哺乳類に至るまで、動物界でもさまざまなタイプの同性愛が発生します。しかし、同性間の行動に関する報告は偶然や逸話であることが多く、飼育下や極限環境で暮らす動物が関係していることも少なくありません。したがって、そのような行動が野生動物にとってどの程度典型的で「自然」であるかについては議論の余地があります。
オスのサルの72パーセントが同性とセックス
この疑問を明らかにするために、インペリアル・カレッジ・ロンドンのジャクソン・クライブ氏とその同僚たちは、プエルトリコの野生のアカゲザルを使った広範な研究を実施した。約 1,700 頭のサルが 15 ヘクタールのカヨ サンティアゴ島で自由に暮らしており、その行動と系統は 1956 年以来集中的に研究されています。研究のため、クライブ氏と彼のチームは、2017年、2019年、2020年の3年間にわたり、アカゲザルの2つの社会集団におけるオスの行動を観察した。それぞれのオスについて、同じメンバーまたは反対のメンバーと交尾したかどうか、およびその頻度を記録した。セックス。アカゲザルでは、交尾は通常後ろから行われます。研究者らは、乗馬している男性の勃起と突き出す動きに基づいて、性的行為が実際に行われたかどうかを判断した。さらに、どのパートナーと交配が行われたか、どのような状況で、参加者がどのような社会的地位にあったかを記録した。
評価の結果、驚くべきことが明らかになった。「全体として、同性同士の組み合わせは、男性と女性の間の組み合わせよりもさらに一般的であることがわかった」とクライブ氏と彼の同僚は報告している。雄のアカゲザルの72パーセントは、より頻繁に同性交尾を行った。 「これらの男性のほとんどは行動的にバイセクシュアルでした」とクライブ氏は言う。これらの組み合わせの状況を詳しく分析したところ、オスのサルの社会的地位は小さな役割しか果たしていないことが明らかになった。このような同性間の交尾は、上位のオスによる単なる権力の誇示であるという仮説に反して、観察されたアカゲザルでは、騎乗するオスは交尾相手のオスよりも下にランクされることが多かった。同時に、この行動は頻度は低いものの、年上の高位の男性にも発生しました。研究チームによると、社会的地位と支配的な行動は、この同性間の行動のほんの一部しか説明できないという。
生殖能力の損失はないが、連携は強化される
次に生物学者らは、同性交配が関与した雄のアカゲザルに生殖上の不利を引き起こすかどうかを調べた。 「同性交配を行う人は生殖の機会を失うため、この行動には適応力のコストがかかるというのが一般的な仮定です」と研究者らは説明する。 1956年以来、これらのアカゲザルのグループに生息するすべての動物と新たに生まれた動物から収集された遺伝子サンプルのおかげで、彼らは、オスが同性セックスの有無にかかわらず何人の子孫を作ったかを理解することができました。その結果、「同性間の交尾と生殖成功率との間に正の相関関係があることが判明した」とクライブ氏らは報告している。お互いのセックスは、オスのサルがメスと交尾し、子孫を残すことに成功したことを妨げませんでした。むしろ、これらの男性はさらに成功しました。
生物学者らは、同性同士のペアリングとそれに関わるパートナーの状況を詳しく調べたところ、これについて考えられる説明があることを発見した。これらの交尾の16.5パーセントは、関与した2人のパートナーが他の同種同士で対立する状況で発生したことが判明した。これは、互いにセックスをした男性がより頻繁に同盟を結び、紛争が起こった場合にお互いを支援したという事実と一致しています。 「これはおそらく、この同性間のアクティビティの利点の 1 つかもしれません」とクライブは説明します。したがって、オス同士の交尾は、オス同士の関係と「連携」を強化し、生殖の可能性を高めるのに役立つ可能性があります。遺伝子分析では、アカゲザルが同性とセックスする傾向が少なくとも部分的に遺伝的であることも示された。研究チームは、雄のアカゲザルにおける遺伝の割合は6.4パーセントであると推定している。 「我々の知る限り、これはヒト以外の霊長類における同性間の性行動の遺伝的根拠を示す初めての証拠である」と研究者らは述べている。
不自然でもないし、珍しい例外でもない
クライブ氏と彼のチームによると、彼らの結果は、動物の同性愛は極めて稀な例外であり、異常な環境条件下でのみ起こるという仮定に疑問を投げかけるものだという。 「残念なことに、一部の人々の間では、同性愛は『不自然』であるという見方が依然としてあり、一部の国では同性愛は依然として死刑に値する」とクライヴ氏の同僚ヴィンセント・サヴォライネン氏は言う。 「しかし、私たちの研究は、同性間の行動が人間以外の霊長類にもよく見られることを示しています。」生物学者は、この種の同性交尾が、特に霊長類において進化戦略として発達したのではないかとさえ疑っている。 「アカゲザルでは、この行動が地域社会の関係を強化しました」とクライブ氏は言う。研究チームはまた、タイ北部の他の2頭のアカゲザル個体群のオス間の交尾についても同様の観察を行った。
出典: Jackson Clive (Imperial College London) 他、Nature Ecology and Evolution、 doi: 10.1038/s41559-023-02111-y
