大気の自浄力におけるヒドロキシルラジカルの中心的な役割は古くから知られています。これらはそれぞれ 1 つの水素原子と 1 つの酸素原子で構成され、特に炭化水素と反応して水によく溶ける形に変換します。これは、いわば、雨によって大気から洗い流される可能性があることを意味します。しかし、1980 年代と 1990 年代の研究では、環境汚染によってこの自浄システムが急速に破壊される可能性があることが示唆されました。 OH は主に、太陽光の下で水分子とオゾンが反応して生成されます。常に再形成されていますが、その高い反応性により寿命は非常に短く、1 秒以内に再び消滅します。これによりシステムが敏感になることが想定されます。
さらに、したがって、OH の濃度を正確に測定することは非常に困難です。このため、通常、ヒドロキシル濃度は直接測定されず、その犠牲者の 1 つであるメチル クロロホルムの濃度が測定されます。それはほとんどヒドロキシルラジカルによってのみ分解されるため、その量は空気中のOHの量と相関します。この方法は以前の研究ですでに使用されていましたが、値の変動が大きく、懸念の原因となりました。理由: 1990 年代半ばまで、メチル クロロホルムは塗料やワニスの溶剤として工業的に大規模に生産され、繰り返し大気中に放出されていましたが、その量は一定ではなかったため、実際の排出量を見積もることは困難でした。メチル クロロホルムの生産が 1990 年代半ばに終了したのは、オゾン層を保護するためのモントリオール議定書の結果としてのみです。研究者らは新たな排出を破壊的要因として考慮する必要がなくなったため、大気中のヒドロキシルの量をより正確に測定できるようになった。
科学者チームは、1998年から2008年にかけて、世界中の9つの異なる場所でメチルクロロホルムの濃度を毎週測定した。分析の結果、ヒドロキシルラジカルの世界的な量は年ごとにわずか数パーセントしか変動しないことがわかりました。 「私たちの結果により、気候と世界の大気質の予測の信頼性がさらに高まりました」とマインツの MPI の Jos Lelieveld 氏は述べています。 「有望なデータにもかかわらず、私たちは気候に悪影響を与えるガスや汚染物質の排出を可能な限り削減するためにできる限りのことを行う必要があります。これが私たちが大気を保護し、さらなる気候変動を防ぐことができる唯一の方法です」と彼は強調する。
