私たちも属する生き物を生み出す発展の始まりは何だったのでしょうか?カンブリア紀の謎の海洋生物に関する新たな研究結果が、脊椎動物の初期進化史に光を当てている。研究者らは、約5億1800万年前のユナノズーン化石の特徴を発見し、これらの生物が既知の最古の代表であると思われることを明らかにした。脊椎動物が進化したグループの一つ。
小さな芽が形成され、それがますます強くなり、最終的には豊かに枝分かれしました。私たちの惑星上の生命は木のように成長した、と彼らは言います。まず、微生物から多細胞生物が出現し、次に最初の動物が進化の段階に現れ、その後、ますます複雑な形態が誕生しました。このようにして、今日の動物もこの基本的な発展の系統に当てはめることができるのです。魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類を含む脊椎動物には、背骨や頭蓋骨などの特徴があります。脊椎動物はかつて無脊椎動物の祖先から出現し、その中でこれらの体の特徴の基本が徐々に発達していくと考えられています。
カンブリア紀の生物をめぐる論争
しかし、これが正確にどのように起こったのか、そしてこの発展の歴史の最初の代表者たちがどのような外見をしていたのかは、依然として興味深い科学的疑問です。重要な側面は、どの既知の化石生物が最古であり、脊椎動物の進化と明らかに関連している可能性があるかということです。これに関連して、中国雲南省で化石が発見された奇妙な海洋生物について、古生物学者の間で約30年にわたり論争が続いている。
ユンナノゾアンと呼ばれるこれらの生物は、およそ5億1,800万年前のものであると推定されています。これらは虫のような特徴を持っていましたが、一部の科学者がいわゆる鰓弓の原型と解釈した構造もありました。これらは、脊椎動物の顔や首の部分の筋肉、骨、結合組織を形成する解剖学的特徴です。しかし、ユンナノゾアンの構造がどのように割り当てられるのかについては、依然として議論の余地がある。
現在、南京大学のQinqyi Tian率いる研究者らは、新たに発見されたユンナノゾアン化石の結果を発表している。彼らの説明によると、合計 127 個の標本には驚くほど保存状態の良い炭素質残留物が含まれており、これにより以前は不可能だったユンナノゾア人のかつての身体構造の構造調査や詳細な地球化学分析を行うことが可能になったという。 X 線マイクロトモグラフィーや走査電子顕微鏡、透過型電子顕微鏡など、さまざまな最新の分析手法が使用されました。
家系図における基本的な位置がアクティブ化されました
研究者らは、ユンナノゾアの喉に一種の咽頭骨格を形成する細胞軟骨構造があることを確認できた。具体的には、いわゆるミクロフィブリルでできた細胞外マトリックスを特徴とする7つのアーチがあることを発見した。これらのユニットにはすべて、特別なサブセグメントと付属物がありました。隣接するアーチは背側と腹側の横棒で互いに接続され、一種のバスケットを形成しました。科学者らによると、この組織と構造の組み合わせは脊椎動物の特徴的な特徴であると考えられており、ヤツメウナギやヌタウナギなどの古代の無顎魚と考えられる魚には、今日でも籠状の咽頭骨格が見られるとティアン氏らは説明する。
科学者らは、新しい解剖学的発見は、脊椎動物の生命の樹のまさに根幹にあるユンナノゾアンの進化的分類を裏付けるものであると結論づけている。年齢は約5億1,800万年で、現在までに知られている最古の生物であり、脊椎動物、そして最終的には私たちを出現させた門を形成するグループに明確に割り当てることができます。
出典: 中国科学院南京地質古生物学研究所、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.abm2708
