ハトは平和と団結の象徴と考えられていますが、必ずしも知性の模範であるとは限りません。長い間そう考えられてきました。カラス、オウム、ケアとは対照的に、ハトは特別な知的業績を上げたとは考えられていません。しかし、これは今では変わりました。生物学者たちは、これらの鳥の頭には長い間考えられていた以上の何かがあるという証拠をますます発見しつつある。ハトは数えることができ、書かれた言葉を認識し、対称性の感覚を持っています。実験で示されたように、少し訓練すれば、医療画像内で癌性腫瘍と良性腫瘍を区別することさえ学ぶことができます。ハトの脳は人差し指の先ほどの大きさしかありませんが、ハトが驚くべき精神的偉業を成し遂げることを可能にしていることは明らかです。
推定テスト中のハト
今回、アイオワ大学のエドワード・ワッサーマンと彼のチームは、ハトの驚くべき高度な能力をもう一つ発見しました。彼らは、鳥が空間的および時間的次元をどの程度正確に推定できるかを調べました。期間の長さに対する人間の本能的な感覚と環境の空間的次元が関連していることはよく知られています。両方の特性は、頭頂皮質の領域、つまり大脳皮質の頭頂葉にある脳の領域で一緒に処理されます。この神経接続は、私たちとサルの実験でも証明できる副作用をもたらします。サイズの異なる 2 つの物体の大きさを比較し、同時にそれらを見た時間を推定すると、脳は私たちを誤解させます。私たちは、大きなものは小さなものよりも長く見えると自動的に判断します。
研究者らは現在、まさにこの効果をハトで調べた。鳥も時間的評価と空間的評価の間に関連性の兆候を示すだろうか？そして、時間間隔とサイズを確実に推定して区別することさえできるのでしょうか?実験のために、ワッサーマンと彼の同僚は、ハトにコンピューター画面上の水平線を見せました。この線は 2 秒または 8 秒間表示され、長さは 6 センチメートルまたは 24 センチメートルでした。各写真について、ハトは 4 つの記号の 1 つをつついて、それが長い線であるか短い線であるか、また長いフェードインであるか短いフェードインであるかを示すように求められました。難しい点は、ハトは一度に 1 枚の写真しか見ないため、特徴を直接比較することができず、感覚に基づいて判断する必要があることです。
私たちと同じような
その結果、ハトは非常に多くの場合正しくタイプされ、本能的に時間と空間の次元を認識していることが証明されました。したがって、研究者らが強調しているように、そのようなかなり抽象的な概念の評価は霊長類だけの領域ではない。興味深いことに、テストに参加したハトも人間と同じ接続効果を示しました。長い行列を見た場合、表示の継続時間がより長いと自動的に推定されました。科学者らによると、これはこれらの鳥においても両方の側面が神経的にリンクされていることを示唆しているという。ただし、すべての鳥と同様に、ハトには頭頂皮質がありません。したがって、脳のどこかに空間と時間を評価する領域があるはずです。 「したがって、空間と時間を評価するという点において、大脳皮質は特別なものではない」とワッサーマン氏の同僚ベンジャミン・デ・コルテ氏は言う。 「ハトは明らかに、これらの次元を認識し評価するための異なる脳システムを持っています。」
したがって、この実験は、大脳皮質がほとんど欠落しているにもかかわらず、おそらく「愚かな」ハトがどのようにして多くの精神的能力において哺乳類や霊長類とさえ競争できるのかを示すもう一つの例を提供することになる。 「鳥の認知能力は、人間や人間以外の霊長類の認識能力にますます似ていることがわかってきています」とワッサーマン氏は言う。 「鳥の神経系は、スズメの脳のような侮辱的な言葉よりもはるかに優れた偉業を成し遂げることができます。」
