西ナイルウイルスは、70年以上前にウガンダで初めて人間から検出され、現在はアフリカ、ヨーロッパ、南北アメリカで蚊によって広がっています。鳥や馬などの動物も病気になるため、ドイツではこの感染症も動物の病気とみなされます。人間の場合、この病気は通常インフルエンザに似ていますが、特に 50 歳以上の人では、致命的な結果を伴う脳炎や髄膜炎も発生する可能性があります。科学者たちはこれまでのところ、マウスから唯一有効な抗体を抽出している。それはウイルスが宿主細胞にドッキングするのを防ぐものだ。しかし、動物細胞を使って大量生産するには製造プロセスが高価すぎます。
コスト効率の高い生産を行うために、テンピにあるアリゾナ州立大学のHuafang Lai氏が率いる米国の研究グループは、タバコ植物Nicotiana benthamianaのゲノムに有効成分の遺伝子を挿入した。わずか 8 日後、温室で成長するにつれて新しいタンパク質が生成されました。科学者らは遺伝子組み換え植物1キログラムから、ワクチンや医薬品として使用できる抗体0.8グラムを抽出した。
植物抗体 Hu-E16 はマウス抗体との違いがほとんどないため、科学者たちは実験でその有効性をテストしました。これを行うために、マウスを実験室で致死率のウイルスに感染させ、2つのグループに分けた。 1つ目は植物生産からの抗体で処理され、2つ目は動物ウイルスの防御で処理されました。 1日あたり10マイクログラムのタバコ抗体を投与した場合でも、試験動物の80パーセント以上の死亡が防止されたが、500マイクログラムではその数字は90パーセントであった。感染から4日後でも、植物タンパク質は致死性ウイルスの複製を阻止することに成功した。結果を第 2 グループの従来の治療を受けたマウスと比較すると、違いは見つかりませんでした。
科学者らによると、この研究は植物抗体Hu-E16が西ナイル熱の治療に適していることを示しているという。タバコ工場からの生産はコスト効率が高く、簡単に増やすことができるため、発展途上国にとっては特に重要です。さらに、このプロセスは、新興感染症に対する追加の抗ウイルス抗体を生成するために簡単に使用できます。
