研究者たちは細菌と鞭毛のエンジンを研究しています

「この切り替えは、作用するトルクの変化に反応しているか、このモーターの回転速度から検出されているのではないかと考えられます」とハーバード大学 (ケンブリッジ) のカレン A. ファーナー氏は報告しています。複雑な実験設定の中で、彼女と同僚は栄養溶液中で大腸菌を生かし続け、鞭毛が推進力を高めるために必要な液体の粘度を、異なるサイズのラテックス液滴を使って変化させた。

粘性の高い環境では、つまりスカージドライブに大きな負荷がかかっている場合、回転速度は 50 回転/秒を下回りました。このような状況では、彼らは時計回りに回転することを好みました。しかし、より流動的な環境では、鞭毛は反時計回りに速く、そしてかなり長く回転しました。

ファーナー氏とその同僚は、この非対称な移動行動についての決定的な説明をまだ提供できていない。しかし、細菌の制御機構については、前後の切り替えがモーターを通る陽子の流れに依存していると彼らは示唆している。鞭毛が回転するたびに、運動を生み出すために一定数の陽子が電気化学モーターを通って移動する必要があると考えられます。

この非常に効果的なバイオドライブの中核メカニズム（精子の運動性にとっても非常に重要である）が理解できれば、研究者らはコピーを考えることができるだろう。特にナノテクノロジーの新興分野では、このような生物学に基づく凝集体は、小型化された古典的なドライブに代わる有用な代替手段となる可能性があります。