科学者たちは、森林が二酸化炭素の貯蔵庫として機能することを長い間知っていました。コロラド州立大学の研究者らによる研究によると、森林の貯蔵能力はその種の構成にも影響されます。
生態系が植物の成長を通じて大気から二酸化炭素を吸収する量が、植物の死んだ部分の腐敗によって大気中に放出される量よりも多い場合、最終的には二酸化炭素が貯蔵されることになります。
コロラド州立大学の科学者らは、ハワイの熱帯ユーカリ農園の研究を通じて、森林の種組成もその貯蔵能力に影響を与えることを発見した。ネムノキの木がユーカリの木と一緒に育つ森林地域は、ユーカリの単一栽培よりも多くの二酸化炭素を貯蔵しました。ネムノキの木は窒素固定植物であり、土壌中の窒素含有量を増やすことができます。つまり、混合プランテーションの木はよりよく成長し、空気からより多くの二酸化炭素を吸収します。さらに、土壌窒素の濃度が高いと、古い植物材料の分解が遅くなるようです。そのため、分解中に生成される二酸化炭素は、よりゆっくりと大気中へ放出されます。結論としては、混合プランテーションはユーカリの単一栽培よりもはるかに多くの二酸化炭素を貯蔵したということです。
これらの結果は、京都議定書に基づく二酸化炭素貯留能力の観点から、熱帯地方のプランテーション地域がどのように評価されるかに大きな影響を与える可能性がある。結局のところ、熱帯地方の植林面積は過去20年間で3倍に増加し、現在約6,000万ヘクタールとなっている。
ラルフ・メラー
