魚のように静かです。悪名高いピラニアを含め、多くの動物が水中で鳴き声を上げます。科学者らは、これらの魚はアマゾンの濁った水域で特徴的な音を利用して理想的に研究できると報告しています。捕食者は、その「吠え声」によって自分自身を一般的に認識させるだけでなく、特定の音声の特徴に基づいて異なる種に分類することさえできます。さらに、音響モニタリングによりピラニアの餌となる魚の「叫び声」が聞こえる可能性があると研究者らは報告している。
私たちの世界は、鳥のさえずり、昆虫の鳴き声、犬の鳴き声など、動物の鳴き声でいっぱいです。一方、水中の世界は、水面を透過して私たちの耳に届く音がないため、静かに見えます。魚は文字通り口が利けないと考えられており、耳もないようです。しかし、それは誤りです。魚には聴覚器官があり、コミュニケーションのために音も出します。彼らは、縄張りを守ったり、仲間を引き寄せたり、敵を威嚇したりするために、さまざまなメカニズムを使って鳴き声を上げたり、うなり声を上げたり、太鼓を鳴らしたりします。
これに関連して、有名なピラニアが非常に騒々しい魚であることはすでに知られています。彼らは、脈動する「ウォープ、ウォープ…」のような音を出すことで自分の声を聞き出し、一般に鈍い鳴き声を思い出させます。魚は、特別な筋肉を使って浮き袋にリズミカルに圧力を加えることによって、それらを作り出します。しかし、これまでのところ、ピラニアの鳴き声は主に実験室で飼育されている魚の研究から知られています。生物学者のロドニー・ラウントリー率いる研究者らは現在、これらの特別な魚の自然の生息地での音を録音し、研究に使用する可能性を実証している。
音響フォーカスのピラニア
多くの人が知らないように、ピラニアは存在すらしません。ピラニアは数多くの異なる種を持つ魚の仲間です。それらは南アメリカの海域で見られ、特にアマゾン流域に広く分布しており、生態系において重要な役割を果たしています。冒険小説や映画におけるピラニアの役割は疑わしいため、水生動物の中でピラニアは目立つ存在です。ただし、これらの物語では、彼らの攻撃的な行動は通常非常に誇張されています。確かに、彼らは鋭い歯を使って獲物を引き裂く捕食性の群れをなす魚です。彼らは人や脊椎動物を噛むこともありますが、数秒以内に大きな生き物を白骨化できるという事実はナンセンスです。
しかし、ピラニアのさまざまな代表者のライフスタイルや分布については、依然として多くの不確実性があります。とりわけ、これは視覚的な問題によるものです。「アマゾン地域では、水中の生息地のほとんどが非常に暗いため、水中カメラを使用してそこで動物の行動を記録することはできません。 「今のところ、魚を研究する唯一の方法は、魚を捕まえることです」とラウンツリー氏は言う。 「研究における最大の課題は、多くの場合、最初にそれらを見つけることです。 「だからこそ、魚を見つけるのに役立つあらゆるツールが非常に役立つのです」と生物学者は言います。彼が現在ビクトリア州のアメリカ音響学会の会合で報告しているように、彼のチームの結果は、この点において音響水中モニタリングには大きな可能性があることを示している。
ピラニアのオーディション
研究の一環として、彼はまずアマゾン地域で捕獲した魚を「聴取」させました。魚を水中マイクの隣に置いて、発声を録音しました。このようにして、ラウンツリーは 4 種のピラニアを含む数多くの魚種の鳴き声を記録しました。次に、彼は特別な音響分析技術を使用して録音を特徴付けました。特定のパターンに基づいて、彼は最終的に音をそれぞれの種に明確に割り当てることができました。
ラウンツリーが報じているように、音響モニタリングの可能性は、ピラニアが狩りをすることが知られているアマゾンの22か所でのテストでも実証された。彼は水中マイクで魚の鳴き声を録音することができ、犠牲者の声も記録したようだ。「ピラニアが存在して餌を食べるとき、他の魚種は多くの騒音で反応する」とラウンツリー氏は報告している。
同氏によると、この概念を水中の生息地を研究するための実用的なツールに変えるには、まだ開発作業が必要だという。しかし、ラウンツリー氏は、これが非侵襲的な方法として適していると確信している。音響モニタリングは、自然環境における魚の行動に関する情報を提供し、たとえば、人間の水中の騒音が動物にどの程度影響を与えるかを示すことができる、と研究者は述べている。
出典:アメリカ音響協会
