ヤマネは長い冬眠をすることで知られており、数か月間眠ることは彼らにとって若さの重要な源です。しかし、生殖に関しては、げっ歯類自身が冬眠を犠牲にし、研究者らが今回発見したように、高齢のヤマネはより短い睡眠時間をとり、得られた時間を交尾と子育てに利用する。生殖するために、彼らは早く死ぬことさえ受け入れます。
哺乳類では通常、体の大きさと寿命の間に明確な関係があり、動物が小さいほど寿命は短くなります。しかし、このルールを無効にする戦略があります。そのうちの 1 つはヤマネ (Glis glis) によって使用されます。 6～11か月間冬眠することで、食糧不足、捕食者、急速な老化を回避します。そして、利点は明らかです。この期間中の代謝の低下のおかげで、ふるい打ち機は最長13年間生きます。これは小型哺乳類の中で真のメトセラです。
高齢になると冬眠が短くなる
奇妙なのは、ヤマネが加齢に伴う不眠症に苦しんでいるように見えることだ。まるで老人と同じだ。げっ歯類が高齢になればなるほど、安全で寿命を延ばす冬眠の期間は短くなります。ウィーン獣医大学のクラウディア・ビーバーらは今回、その理由と、本当に年齢がこの睡眠減少の決定的な要因であるかどうかを調査した。これを行うために、彼らは 10 年以上自然条件下で飼育されたヤマネ個体群からの冬眠と繁殖のデータを評価しました。
その結果、高齢のヤマネは冬眠を遅らせ、目覚めるのも早いことが確認されました。生殖行動の分析により、その理由が明らかになりました。動物が年をとればとるほど、パートナーを見つけて子どもを育てるのに、より多くの時間と労力を費やすようになりました。ヤマネは年をとるにつれて、生殖にさらに投資し、その見返りとして不利益を受け入れます。
交配と子育ての方が重要
「結局のところ、メスが産んだ子を失い、再び交尾する準備ができている場合、『男性』はそれを見逃すわけにはいきません」とビーバー氏は説明する。 「実際、ヤマネには加齢に伴う生殖能力の低下は見られません。実際、年齢とともに子の数は大きくなります。」一方、若いヤマネは、まだ何年も人生があり、繁殖に関して急いで何かをする必要がないため、安全な巣穴で地下に長く滞在します。
高齢になっても性的に活発なげっ歯類は、繁殖を成功させ続けなければならないというプレッシャーが、捕食者への恐怖を上回ります。 」とビーバーは言います。春にはフクロウやフクロウなどの潜在的な捕食者による危険が特に高くなります。なぜなら、この時期には子供たちに食べ物を提供する必要があるからです。一方、早起きするとヤマネは特に良い餌場を占領しやすくなり、子育てがより成功します。
「私たちの結果は広範囲に及び、進化生物学の理論によれば、生物は常に最大数の子孫を可能にする戦略を追求すべきであるということを裏付けています」とビーバー氏は述べています。 「これは、冬眠が食糧事情が悪いときにエネルギーを節約するための単なる戦略ではなく、多くの子孫を残してできるだけ長く生きることを保証するために、実際に動物が年齢に応じて柔軟に利用していることを明確に証明できることを意味します。」
出典: ウィーン獣医科大学、専門記事: Scientific Reports、 doi: 10.1038/s41598-018-32311-7
