群発頭痛になると体内時計が狂います

陽電子放射断層撮影法（PET）を使用した研究では、クラスター患者では、間脳の小さな領域である視床下部の特定の構造が発作中に特に活動していることが示されました。これらの活動期以外では、科学者たちは患者に人為的なクラスター攻撃を誘発することができませんでした。

「体内時計」の座である視床下部は、睡眠時間や覚醒時間などの体の生物学的リズムを調節します。ドイツ片頭痛頭痛協会(DMKG)が報告しているように、これまでは脳内の血管の炎症による拡張が重度の頭痛の原因であると考えられていました。

しかし、発作の非常にリズミカルな発生（痛みのない期間と交互に1日に最大8回の発作が数週間続く段階）により、研究者らは疑念を抱いた。磁気共鳴血管造影法（MRA）によるさらなる検査により、拡張した血管は明らかに頭痛の副作用に過ぎないことが判明した。 「群発頭痛は脳の『体内時計』の異常によって引き起こされ、血管の変化は単にこの異常の結果であると考えられています」とレーゲンスブルク大学神経クリニックのアルネ・メイ氏は説明する。

群発頭痛は女性よりも男性に多く見られます。 10,000人中4人が罹患します。痛みは片方の目の奥に「座って」おり、春と秋によく起こります。攻撃は 15 分から 3 時間続く場合があります。一般的な頭痛薬は効果が十分に速くないため、痛みを和らげることはできません。マスクを通して純粋な酸素を吸入すると、約 70% の患者が救われます。抗片頭痛薬スマトリパンを使用するヒントも痛みを和らげます。