オオガンは中央アジアと南アジアに生息しています。彼らは年に 2 回、インドと中国およびモンゴルの高原の間を移動しますが、そのたびにヒマラヤ山脈を越えなければなりません。高度9,000メートルまで到達するんですか？この高度では、他の多くの動物は、激しい飛行などの偉業はおろか、基礎代謝量を維持することさえできません。しかし、科学者らは、ガチョウが高地の低酸素レベルによく適応しているようであることを以前に示していた。たとえば、彼らは酸素とより強く結合する赤血色素ヘモグロビンをわずかに変更したバージョンを使用し、肺の換気を改善する独自の呼吸パターンも持っています。
しかし、それだけではありません。グラハム・スコットと彼の同僚が、はるかに低い高度を飛ぶオオガンや水鳥の飛行筋肉を研究することで示しました。近縁種であるハシガン、フジツボ、ハイイロガンと比較して、オオガンは酸素を利用する筋線維が多く、特に筋肉の表面に多くあります。これらの繊維に栄養を供給する血管の密度と繊維あたりの血管の数も目に見えて増加します。しかし、最終的に酸素を利用してエネルギーを生成するミトコンドリアの数は、実質的に同じでした。しかし、大きく異なっていたのは、ミニセル発電所の分布でした。マガンでは、平均を上回る数が細胞膜上、つまり血管のすぐ近くに直接位置していました。
この設計により、酸素の最適な使用が保証される、と研究者らは説明しています。このようにして、飛行筋は血液から酸素をよりよく吸収し、必要な場所に直接酸素を運ぶことができます。これは一度も空を飛んだことのない鳥にも当てはまるのでしょうか？したがって、それは進化の過程で発達した、遺伝的に決定された特異性であると考えられます。
