研究者はこれまでの研究から、ブレーキシステムに関与する 3 つの脳領域が意識的な行動制御を担当していることをすでに知っています。緊急ブレーキにおけるそれらの役割をより詳細に理解するために、米国の研究者アダム・アーロンと彼のチームは、合計25人のボランティアを対象にこれらの領域間の関係を調査しました。関与する脳領域を接続する太い神経線維が、ブレーキ操作をスムーズに実行するために重要であることが判明した。
研究者らは、その機能を次のように想像している。右前頭葉の下部にある小さな領域がブレーキをかける信号を出すとすぐに、神経ケーブルがそれをいわゆる視床下に伝える。脳のこの領域は、脳内の大脳皮質の下深くにあり、運動中枢とのインターフェースを形成しており、実際のブレーキと見なすことができると科学者らは説明しています。関与する3番目の領域は、いわゆる補足運動野の一部で、運動中枢のすぐ前に位置し、運動順序を学習し、重要な環境変化を処理する役割を担っています。科学者たちは、それがどのような役割を果たしているかをまだ正確に言うことができません。しかし、おそらくそれが他のブレーキネットワークとともに、動きだけでなく思考や感情も制御しているのではないかと彼らは疑っている。
パーキンソン病患者を対象とした研究から、この証拠があります。視床下と運動ブレーキが常に作動しているため、特に病気の末期にはまったく動けないことがよくあります。この領域が電極の助けを借りて刺激されると、影響を受けた人は動く能力を取り戻しますが、多くの場合、他の行動のコントロールを失います。例えば、父親が突然過剰な性欲を発症し、売春婦に支払うために妻から金を盗んだケースがあったと科学者らは報告している。研究者らは現在、神経線維ケーブルが運動と自制心のつながりにどの程度関与しているのか、またどの領域でブレーキシステムも役割を果たしているのかをさらに詳細に調査したいと考えている。
