グレリンというホルモンは、胃の内側を覆う細胞によって生成されます。それは代謝においてさまざまな調節タスクを担っており、とりわけ食事性脂肪の利用を調節します。しかし、スイスの研究者にとってさらに興味深いのは、その「空腹スイッチ」としての機能です。1日の特定の時間帯に、血中のグレリンの量が大幅に増加し、脳に空腹感を引き起こします。
研究者らの考えは、新しいワクチンに反応して体が産生する抗体が血中のグレリンを中和し、グレリンが脳にまったく到達しないようにするというものだ。この迎撃作戦では空腹感は生じない。スイス人はすでに初期の成功を実証している。ワクチン接種したマウスは、高脂肪食で未治療のマウスに比べて体重増加が15パーセント少なかった。
しかし、他の科学者たちはこのアプローチが機能するかどうかについて懐疑的である、と『ニュー・サイエンティスト』紙は報じている。批判のポイントの 1 つは、太りすぎの人の血液中のグレリンは、通常の体重の人よりも多いのではなく、むしろ少ないことが多いということです。したがって、ホルモンレベルのさらなる低下は限られた意味しかないと、例えばロンドンのインペリアルカレッジのスティーブン・ブルーム氏はコメントする。同氏の意見では、新しいワクチン接種は代謝の複雑なホルモン調節機構にも過度に干渉するという。
アメリカの食欲研究者デイビッド・カミングスは、この考えは理にかなっていると今でも考えている。体重を減らすと、ほとんどの場合、グレリンレベルが上昇するため、影響を受けた人は体重を減らし続けることが非常に困難になる、と彼は説明する。したがって、ワクチン接種が体重減少に直接役立つわけではないとしても、その後の体重維持が容易になります。
『New Scientist』 、5 月 21 日、9 ページ
