寄生虫Baylisascaris schroederiは、中国の野生ジャイアントパンダ(Ailuropoda melanoleuca)の最大の死因となっている。これは、ニューヨークの保存医学コンソーシアムのピーター・ダザック率いるアメリカと中国の研究者らによる研究の結果である。科学者たちは、1971年から2006年の間に野生で死亡したクマの記録を分析した。彼らは、1990年以来、寄生虫の蔓延による死亡者数が10パーセントから50パーセントに増加していることを発見した。 B. schroederi という虫は、肝臓、腸、肺に重度の出血を引き起こします。
中国におけるジャイアントパンダの生息地は1970年代から半減した。現在、およそ6,000平方キロメートルの面積に、約1,600頭の絶滅危惧種の動物の標本が生息しています。ダザック氏は、単独で生息するクマのこの狭い生息地が、ますます多くのパンダがこの虫に感染する理由の一つであると考えている。パンダ同士が互いに感染するからだ。そして、生息地の縮小によりパンダの攻撃を受けていた別の動物種が、この寄生虫をクマに移したのではないかと同氏は疑っている。猫、犬、キツネが疑われます。
しかし、なぜ B. schroederi がジャイアントパンダにとってそれほど致命的であるのかは、科学者たちにもまだ完全に不明です。
