A型インフルエンザウイルスによって引き起こされるインフルエンザ疾患は世界中で発生しており、毎年約50万人が死亡していると研究者らは書いている。 H3N2 病原体は、常にその表面を変化させるため、身体自身の防御機能によって何度も認識される必要があるため、人間の免疫システムが戦うのは困難です。インフルエンザウイルスのこの能力は、ワクチン製造業者にも毎年新たな課題を突きつけています。どのウイルスの変異種が世界的な流行を引き起こす可能性があるかを評価し、それに応じて ワクチンを適応させなければならない。
インフルエンザの病原体が地域から広がり続けているのか、それとも地域の感染源で生き残っているのかについての知識が不足しているため、これまでのところ不確実性が生じている。全大陸の病原体から採取した約 13,000 個の血球凝集素サンプルを分析した後、ラッセル氏は現在、この謎が解けたと信じています。このタンパク質の変化は、ウイルスの起源が東南アジアの異なる地域、特に熱帯地域にあることを示唆しています。そこにあったウイルス株には、6～9か月後にヨーロッパの株でのみ発見された特徴があった。最近、世界的なインフルエンザの波が南米にも到達しました。
この結果は、ユニバーシティパークにあるペンシルベニア州立大学のエドワード・ホームズ率いる別の科学者グループの研究によって裏付けられています。彼らは、熱帯地方にウイルスの保有地があることを示す結果を発表している。しかし、このテーマに関する電話会議で、ラッセル氏らは東南アジアの非熱帯地域もウイルスの進化に関与していると指摘した。 「しかし、私たちの研究は互いに美しく補完し合っています」とラッセル研究の共著者デレク・スミス氏は言う。両チームは現在、これらの発見が将来の流行の予測を大幅に改善し、ひいては将来のワクチン開発に役立つことを期待している。
