白い世界

氷と雪だけでできた景色は格別です。ほとんどの人は、人生に対する冷たさと敵意を思い浮かべます。しかし、地球温暖化の進行が雪氷圏、つまり白く凍った世界に特に影響を与えているため、ますます多くの人々が命を失いつつあります。

2023年の夏、私は過去の北極探検のこと、そして今回そこで何が待っているのかを考えています。再び北極へ向かうからです。私は 8 月 3 日にノルウェーのトロムソで研究用砕氷船ポーラースターンに乗船し、北極海で 2 か月間調査を行う予定です。この船は、氷の下ロボットからホバリングカメラや曳航カメラ、水と海底の化学的性質を自律的に測定する深海用の重い装置に至るまで、科学機器を満載して氷に覆われた海の奥深くへと冒険します。私に同行したチームは、海氷の減少の増加に海洋生物がどのように反応しているかを一緒に研究します。表層の氷藻類、カイアシ類、トゲクラゲから、水深 4,000 メートル以上の深海のナマコ、羽星体、ハリガネムシに至るまでです。海。

何が発見できるかとても楽しみです。また海氷が急激に減少することはあるのでしょうか？氷と深海の生物は、過去数十年の急速な変化に適応できたのでしょうか?また、国際的な研究者チームも参加しており、私と協力して新しい深海の風景や生物の地図を作成する予定です。なぜなら、私たちは変化についてよく話しますが、氷で覆われた深海について実際に私たちがどれほど知っているかを決して忘れてはなりません。地球の表面でこれほど探検が進んでいない地域は他にありません。

研究砕氷船で

子供の頃から、海洋探検家になって海の生き物を発見したいと思っていました。私は 1993 年に博士課程の在学中に初めて北極を旅行しました。アイスブレイクの最初の日がどれほど奇妙に感じたかは決して忘れません。その当時、私はすでに大西洋と太平洋で数回の遠征を終えており、激しい嵐にも遭遇していました。しかし、研究用砕氷船で氷の上に立つのは初めてでした。このタイプの船旅は、私がこれまでに経験したものとはまったく異なっていました。その時点では氷の厚さはまだ数メートルあり、シベリアの辺縁海にある目的の海域に到達するのに多少の困難があった。私は何度も船のブリッジに立って前方を眺め、船がどうやってそれに耐えられるのだろうかと考えました。砕氷船は自らを流氷の上に押し込み、最終的には船の重みで砕けます。時々、浮氷が厚すぎて船が大きく傾いて、ガクンと沈んで氷を突き破ることもありました。船上の実験室ではすべての機器をクランプで固定しなければならず、絶えず砕ける氷の衝突音で最初の数晩は眠れませんでした。

しかしその後、私はこの美しい世界の独特な雰囲気に完全に魅了されました。夏には、夜であってもほぼ常に明るく、氷、雪、雲の間の変化を区別できない場合があります。極地用の服を着て船を降り、初めて海氷の上を歩いたときの感覚は、言葉では言い表せないものです。あなたは海の真ん中を歩いています。海底までの 4 キロメートルの水と足を隔てているのは、わずか数メートルの氷です。特に氷の下は生命で溢れていますが、私たち人間にとって、この魅力的な世界は一見すると生命に敵対的なものです。多くの極地研究者は、極寒の極地での滞在を可能にする、この暖かく浮かぶホステルである船を振り返ると安心することをよく知っています。今日、私は人類の歴史が氷の歴史と密接に関係していることを知りました。それは大陸の定住に大きな役割を果たし、何千年もの間、氷と海とともに生きる方法を知っていたさまざまな人々に食料を与えました。

氷の中での生活

1990 年代には、海氷はまだ厚さが 3 メートルを超え、多年生でした。 「多年生」とは、流氷が何年にもわたって完全に溶けることがなく、そのため特によく適応した藻類、小動物、微生物の群落が存在することを意味します。毎年、冬に流氷が形成され、夏に再び溶けます。 2012 年に同じ地域に戻ったとき、私は世界中で 40 を超える大規模な海洋遠征に参加していました。しかし、これほど大きな風景の変化を見た場所は他にありませんでした。なぜなら、2012年に北極ではこれまでで最大の海氷の融解が起きたからです。そして、Polarstern では、私たちはその真っ只中にいて、氷がどんどん薄くなり、それから溶けて、北極に至るまで巨大な水域が形成されるのを観察しました。現在では、1970 年代以降、多年生の氷のほとんどが失われ、一年物の氷が優勢になっていることがわかっています。これにより、北極全体が変化しつつあります。薄い氷は砕けて溶けるスピードが速く、風と波に支配されています。

2012 年の大規模なメルトダウンでは、海氷の生命体が象徴的に海に落ち、深海に数キロメートル沈みました。そこの地面には文字通り直径50センチにもなる藻の塊が散らばっていた。その間、ナマコやフェザースターなどの深海生物がいたるところでごちそうを食べていました。堆積物中の藻類のコーティングの下で​​も生命が猛威を振るっていました。無数のバクテリアが藻類を分解し始め、マイクロセンサーによる測定が示したように、その過程で酸素を消費していました。その結果、海底に酸素のない斑点ができました。この認識は驚くべきものであると同時に、憂慮すべきものでもありました。深海は、多くの人が、地表から切り離され、気候変動への反応が鈍い地球外のシステムであると考えているが、たった一度の顕著な融解期で完全にひっくり返ったのだ。この変化が生命のネットワーク全体と私たち人間にどのような影響を与えるかを直接定量化することはできませんが、深海が気候変動にどれだけ早く反応するかを知ることは重要です。すべてがいかにつながっているかを示しています。そこで私たちは、この変化が北極の生態系に長期的にどのような影響を与えるかを理解するために、将来再び戻ってくる予定でした。

11 年後の今、私たちはまさにこの質問に答えるべく再び歩みを進めています。 「ArcWatch-1」の極地旅行は私にとって二重の記念日です。これは私の50回目の大規模な遠征であり、北極の氷への最初の調査旅行からほぼちょうど30年後に行われます。この美しく魅力的な世界は、今日急速に失われつつあります。気候変動の結果、ここの気温は過去 40 年間で世界平均のほぼ 4 倍に上昇しています。同時に、2000 年以来、北極の海氷が 10 年あたり 13 パーセントという大幅な減少を観測しています。このままでは、夏に氷に覆われ続ける北極を知る最後の世代になるかもしれない。モデル計算によると、2030年代までに初めて夏に北極の大部分に氷がなくなる可能性がある。そうなると、ホッキョクタラ、ホッキョクグマ、セイウチ、イッカク、アザラシなどの北極の生き物が生計を失うことになる。

気候のための氷と雪

しかし、その影響はさらに広がります。地球の海氷は、ユニークな生息地であるだけでなく、気候を安定させる重要な要素でもあります。巨大な白い盾は太陽エネルギーの一部を宇宙に反射し、それによって地球を冷却します。シールドが小さくなると、その下の暗い海がより多くの太陽光を吸収します。雲は部分的にその影響を和らげることができますが、全体的にはフィードバック ループにつながり、水はさらに温まり、氷はさらに早く溶け、海洋への冷却効果が減少します。また、南極ではここ 5 年間で急激な減少が記録されています ( AWI 海氷研究者ステファニー・アーント氏のインタビューを参照)。私たちはこの情報を AWI 海氷ポータルで公開しています。興味のある人は誰でも、Web サイトで北極と南極の毎日の海氷濃度を確認できます。

氷と雪は地球と私たち人間にとってさまざまな機能を持っています。氷は白いだけでなく、地球上に大量の淡水を蓄えています。したがって、海面に大きな影響を与えるだけでなく、海水の塩分濃度にも大きな影響を及ぼし、ひいては海洋循環に影響を及ぼします。陸地や海洋の広い範囲の氷も、成層圏に至るまで風や天候に影響を与えます。

北極の海氷の温暖化と減少がジェット気流の位置と強さに影響を与えていることが現在では確立されている。対流圏と成層圏、つまり高度約 7 ～ 17 キロメートルのこの強風の帯は、最高時速 500 キロメートルの速度に達し、北半球全体を西から東に吹き抜けます。北の冷たい極地の空気と南の暖かい空気団の間の温度差からエネルギーを引き出し、それらを互いに分離します。温暖化と海氷の減少の結果、ジェット気流は速度を失う可能性があります。そして、蛇行する川のように大きなループを形成します。これは、米国の大規模な寒波、ドイツの干ばつ、グリーンランドやシベリアの記録的な暑さなどの異常気象につながります。

異常気象

この遠征でも、私は白い世界への熱意だけでなく、地球の景観の巨大な部分が失われる目撃者になったような気持ちも伴っています。そしてそれは非常に早く起こります。多くの人は、地球の雪氷圏、つまり陸地と海のすべての凍った水が、人類の進化の歴史のほとんどにおいて、今日とはまったく異なる次元を持っていたことを認識していません。氷塊は国の約 30 パーセントを覆っていましたが、現在では 10 パーセントにすぎません。 19世紀末にフリチョフ・ナンセンが北極で冬を過ごしたとき、現在の冬季よりも10度寒かった。私が勉強していた頃、夏の北極の氷の厚さは3メートルでしたが、今では厚さはわずか1メートルです。そして気温は上昇し続けています。数年以内に、夏には北極に氷がなくなるかもしれません。したがって、ここでも異常気象が増加しています。グリーンランドの巨大な氷床が溶け、海面が上昇し、プラスチック廃棄物やマイクロプラスチックが世界中のあらゆる海岸、あらゆる海洋で発見され、北極の氷の下の深海の底でさえも発見されています。北極やその他の地域における人間の活動による劇的な影響のリストは長く、残念ながら増え続けています。

そしてその変化はヨーロッパでも明らかに顕著で、2023年の暑い夏は多くの人にとって苦い経験となるだろう。しかし残念なことに、世界の温室効果ガス排出量は増加し続けています。私たちはまだ化石燃料からの独立の転換点に達していません。

結局のところ、これには国際法に基づく大きな目標があります。そして、希望の瞬間は常にあります。遠い白い世界にいる私たちと同じように、別の未来を望んでいる人、気候や自然保護の解決策に積極的に取り組んでいる人、アイデアを持っている人がたくさんいることを実感する出会いです。忘れずに自分を守りましょう。