現在、コアラ生息エリアの約40パーセントが山火事の脅威にさらされており、ふわふわの小さなクマの存続が危うくなっている。研究者らが現在発見しているように、2070 年までにこの数字は 45% に上昇する可能性があります。しかし、炎そのものが多数のコアラの死を招くだけでなく、その結果として食糧不足や個体群の分散も引き起こす可能性がある。したがって、コアラの保護は、これまで以上に大きな課題に直面しています。
灰色でふわふわしたコアラは、オーストラリアを代表する有袋類の 1 つですが、その生活のすべてがユーカリをのんびり食べるだけではありません。この小型クマは、生息地の縮小、犬による攻撃、自動車事故、山火事など、数多くの問題に直面している。したがって、オーストラリアコアラ財団は、現在野生に残されているコアラの数は10万頭未満であると推定しています。
ティエラ デル フエゴ オーストラリア
コアラの絶滅の危機についてさらに詳しく知るために、カタール大学のファルジン・シャバーニ率いる研究者らは現在、有袋類の将来について調査を行っている。具体的には、どのコアラ生息地域で森林火災の危険性が高まるのか、また、これらの危険地域が2070年までにどの程度広がるのかを調査した。これを行うために、チームは、干ばつ、気温、最寄りの川への近さなどの要素を考慮して、オーストラリア全土の火災の起こりやすさをマッピングした地図を作成しました。シャバーニ氏らは、これらの将来の状況を推定することで、これらの危険地域が2070年までにどの程度拡大するか、またそれまでにコアラの生息地とどの程度重なるかを判断することもできた。
その結果、研究者らの報告によると、オーストラリア大陸の14.9パーセントは現在、火災の危険性が高い、または非常に高く、コアラ生息地の39.95パーセントにも影響を及ぼしている。 2070 年までに、これらの火災地域はさらに広範囲に及ぶ可能性があり、オーストラリアの 15.66 パーセントとコアラの生息地の 44.61 パーセントが森林火災の危険にさらされる可能性があります。シャバーニ氏らによると、南オーストラリア州とクイーンズランド州の将来は特に悪そうだという。 2070 年までに、コアラ生息地の 65.24 パーセントまたは 89.11 パーセントが森林火災に対して特に脆弱になる可能性があります。
コアラの見通しは悪い
「森林火災は将来、コアラの個体数にますます大きな影響を与えるでしょう。この象徴的な絶滅危惧種の有袋類を保護するには、保護戦略がこの脅威に適応する必要があります」とシャバーニ氏は言います。したがって、コアラは直接火災の犠牲となるだけでなく、生息地の分断や餌不足など火災の影響で死亡することも考えられます。特に小規模で孤立した個体群は、将来的に局地的に絶滅する可能性があるとシャバーニ氏は警告する。
しかし、たとえ今後50年間に一件の火災もコアラ地域に到達しなかったとしても、研究者らが発見したように、毛皮で覆われた小さなクマにとっては依然として悪いことが続くだろう。データによると、コアラに適した生息地は2070年までに以前の広さの最大62パーセントまで縮小する可能性がある。森林火災がなくても、今後数十年間のコアラ保護はすでに大きな課題に直面している。
出典: フリンダース大学;専門記事: 環境技術とイノベーション、 doi: 10.1016/j.eti.2023.103331
