メリーランド大学カレッジパーク校のトーマス・ミュラー率いる科学者らは、人間が育てた鳥を自然環境に放すプロジェクトのデータを利用して研究を行った。ツルのヒナは複数の繁殖ステーションで飼育されます。 2001 年から実施されているサブプロジェクトは、米国東部に新たな個体群を構築することを目的としており、すでに 100 羽以上の鳥が含まれています。若いツルたちが3,000キロ以上離れたフロリダにたどり着くために、組織「オペレーション・マイグレーション」の生物学者らはウィスコンシン州の湿地帯で超軽量航空機を追跡できるようにツルたちを訓練する必要があった。そこで研究者たちはついに彼らを冬季居住区へ案内した。その後、鳥は独立して飛行し、通常は他のシロヅルに加わりました。彼らの段階は現在、追跡装置と地上からの観察を使用して継続的に記録されています。多くの鳥について、数年間にわたる一連の渡りデータが利用できるようになりました。オオヅルは30歳以上生きることもあります。
賢い成鳥が若い群れを軌道に乗せる
研究者らは、より古いクレーンが飛行グループに存在する場合、夏期と冬期の間の直接ルートからの逸脱が大幅に小さいことを発見しました。年長の動物と群れで飛んでいる若い鳥は、直接の経路からわずか平均63.9キロメートル逸脱したが、成鳥なしで飛んでいる若い鶴は平均97.1キロメートル逸脱した。グループ内の最も古い鳥が年をとるほど、鳥は直接のルートに近くに留まりました。 7 年間の飛行経験を持つ少なくとも 1 頭の動物がいるグループは、1 歳の個体しかいないグループよりも直接ルートから逸脱することが平均 38% 少なかった。
この評価では、遺伝的関係も性別も、個々のツルが直線経路にどれだけ近づくかに影響を及ぼさないことも示されました。グループのサイズも影響はありません。「グループが大きいほど、より多くの脳からの入力がより良いナビゲーションにつながると考えることができます。 「しかし、この効果は証明できません」と共著者であるメリーランド大学のウィリアム・フェイガン氏は言う。グループごとに経験豊富なメンバーが 1 人でもいるだけで、正しい道に近づけるのに十分です。おそらく、年長の鳥は目印をよりよく認識し、秋の強風などの悪天候にも対処できると考えられます。
若い動物を育てることも勉強なのでしょうか？
トーマス・ミュラー氏は現在、別の分野でも学習効果があることを期待している。「野生に放たれたオオヅルは、これまであまり繁殖に成功していない。しかし、おそらく、方向を定める能力と同様に、年齢が上がるにつれて繁殖の成功率も高まることが期待できます。」アメリカシロヅルはほぼ絶滅しました。鳥たちがヒナの育て方など、新しいことを学ばなければならなかったとしても不思議ではありません。このような行動は何千年にもわたって進化してきたため、経験豊富な鳥から子孫に受け継がれる前に、関連する知識を再構築する必要があります。
