寄生性シラミは鳥や哺乳類に寄生し、?を餌にします。種類によっては？血液、羽、髪の毛、皮膚の薄片。これらの動物シラミは、Phtiraptera とも呼ばれ、約 3,500 種が知られています。昆虫は宿主上での生活に非常によく適応しています。昆虫は通常、非常に平らな体、突き出た頭、そして宿主にしがみつくことのできる特別な形の爪を持っています。すべての動物のシラミのこれらの特別な特徴は非常に類似しているため、科学者たちは以前、進化の過程のある時点で寄生生活様式が単一種のシラミに発達し、現在生きているすべての動物のシラミはこの種の子孫であると仮定していました。
この理論をより厳密に検証するために、ジョンソン氏とスコットランド人および日本の同僚は、21 種の寄生性シラミのゲノムから特定の遺伝子を調べ、その配列を 113種のチリジラミの配列と比較しました。約 2,700 種が存在するこれらの昆虫は、動物シラミの潜在的な祖先と考えられており、宿主ではなく菌類、胞子、地衣類、藻類を餌とします。遺伝子配列の比較は研究者らを驚かせた。その結果によると、寄生動物シラミの中には程度の差こそあれチリラミと関連する2つの異なるグループが存在する。したがって、科学者たちは、彼らは2つの異なる非寄生性の祖先の子孫であるに違いないと結論付けています。
科学者らは、寄生体の特徴の類似性は動物間の密接な関係の兆候ではないと結論付けています。むしろ、進化の過程で体の形は2回独立して発達したのでしょうか？おそらく、それが宿主動物の生活に最適な適応をもたらしたからでしょう。
