1 型糖尿病は、免疫系が身体自身の組織を攻撃する、いわゆる自己免疫疾患の 1 つです。糖尿病の場合、膵臓内のいわゆるベータ細胞を破壊する白血球が形成されます。その結果、腺はホルモンのインスリンを生成できなくなり、影響を受けた人は食物から糖を処理できなくなります。
Yangらは実験で、STAT-4が膵臓に向かう白血球の形成において明らかに重要な役割を果たしているということを発見した。研究者らは実験に、ほぼ必ず糖尿病を発症するように遺伝子操作されたマウスを使用した。しかし、これらのマウスでSTAT-4遺伝子のスイッチもオフにすると、膵臓細胞は完全に機能し続けた。
ヒトでは、STAT-4 は感染症に対する防御において重要な役割を果たします。したがって、人間の遺伝子を完全に沈黙させることは不可能である、と研究リーダーのザン氏は書いている。しかし、この研究の結果は、STAT-4の機能を弱める可能性のある薬物アプローチの開発に役立つ可能性がある。
