藻類は光合成を行う生物であり、大量の温室効果ガスである二酸化炭素を結合して貯蔵することができます。海藻などの大型藻類は、これまで考えられていたよりも長期間炭素を結合しているようです。研究者らが今回発見したように、実際には海岸に自生する藻類は外海に漂流し、深いところに沈んでしまう。これは、材料に蓄積された炭素が容易に大気中に逃げられなくなることを意味します。
陸上では、炭素貯蔵庫として重要な役割を果たすのは主に樹木です。世界中の海洋では、この機能はマングローブ林だけでなく、海草や塩性湿地によっても担われています。これらの生態系によって隔離された炭素は、しばしば「ブルーカーボン」と呼ばれます。海藻もこの海洋温室効果ガス吸収源に寄与している可能性があります。これらの大型藻類は、光合成を行う生物として、大気から二酸化炭素を吸収し、有機物質に変換します。しかし、主に沿岸地域で見られる藻類がどのように効果的かつ持続的に炭素を貯蔵しているかは、これまで不明であった。
遺伝物質内の痕跡の検索
「大型藻類はブルーカーボン分析ではほとんど考慮されません。なぜなら、それらのほとんどは複雑な根系を持たず、岩石の基質で成長し、炭素が豊富な堆積物を形成しないからです」とサウジアラビアのトゥワルにあるキング・アブドラ科学技術大学のアレハンドラ・オルテガ氏は説明する。そして彼らの同僚たち。 「しかし、大型藻類は沿岸地域で最も広範囲で生産的な植物の生息地を形成しており、それらが外洋や深海に運ばれている証拠があります。」
興味深いのは、大型藻類の物質が実際に深海地域に到達したとしても、そこに蓄えられている炭素はすぐには大気中に戻れなくなるということです。この場合、生物は温室効果ガスの貯蔵において重要な役割を果たすことになる。科学者たちは現在、国際海洋探検隊タラ・オーシャンズとマラスピナのデータを使用して、これが真実かどうかを調査した。これらの遠征の一環として、研究者らは世界の海洋の水深4,000メートルまでの水柱から粒子を収集し、そこに含まれる遺伝情報を分析した。
「遠大な意義」
その後、オルテガ氏と彼女のチームは、得られた DNA データベースで海藻の証拠を特に探し、探していたものを見つけました。 「我々の結果は、世界中の海洋に大型藻類のDNAが遍在して存在することを示している」と科学者らは報告している。彼らは分析で合計 24 件の注文を特定しましたが、そのほとんどは紅藻部門からのものでした。しかし、重要なことは、海藻の DNA が発見された場所は、最も近い海岸から最大 5,000 キロメートル離れており、場合によっては最大 4,000 メートルという驚くべき深さにあったことです。したがって、大藻類は外洋と深海に漂っているように見えます。
研究チームによると、データは、外洋の表面に浮いている昆布の69パーセントが1,000メートル以上の深さまで沈み、そのうち24パーセントは海底に到達している可能性があることを示唆しているという。 「この大型藻類の物質は深層で結合しており、長期間にわたって大気と相互作用することができません」と研究者らは説明する。 「この発見は、世界の二酸化炭素収支の計算に広範な影響を及ぼします」とオルテガ氏は強調する。 「これは、大型藻類が炭素隔離にとって重要であることを示唆しており、したがって、ブルーカーボンとしても知られる、海洋に蓄積された炭素を評価する際に考慮すべきである。」
出典: Alejandra Ortega (トゥワル、キング・アブドラ科学技術大学) 他、Nature Geoscience、 doi: 10.1038/s41561-019-0421-8
