2011年にカナダのアルバータ州で初めて発見された装甲恐竜の見事な化石は、白亜紀の残忍な捕食者と被食者の関係についての洞察をもたらした。硬い岩の塊からの完全な発掘は、現在に至るまでに骨の折れる緻密な作業であることが判明しました。しかし、その努力は明らかに価値があり、発見されたのは史上最も保存状態の良い化石の 1 つでした。約1億1000万年前に生息していた、いわゆるノドサウルス類の代表です。この草食動物は体長約5.5メートル、体重1.3トン以上で、皮膚は重装甲で覆われていた。古生物学者はそれをBorealopelta markmitchelliと名付けました。
恐竜の「モナリザ」
「このノドサウルス類の化石は、装甲で覆われた表面構造がすべてまだ残っているだけでなく、三次元構造も残っているため、非常に注目に値します。そのため、動物の元の形状がはっきりと見ることができます」と、ドラムヘラーにある王立ティレル古生物学博物館のケイレブ・ブラウン氏は言う。 、カナダ。 「その結果、化石は今日、白亜紀初期の生きた動物とほぼ同じに見えます。それを見ると、恐竜がただ眠っているだけだと信じてしまうほどです。 「この壮観な標本は、最も美しく保存状態の良い化石の一つ、つまり恐竜のモナリザとして科学史に残ることになるでしょう」とブラウン教授は熱狂的に語る。
化石の状態により、ブラウン氏と彼の国際チームはこの動物の鎧と皮膚の構造を詳細に調べることが可能になった。古生物学者らは、恐竜のかつての色素沈着パターンについて結論を導くために、鱗に含まれる有機化合物の残骸の化学分析も行った。
上は暗く、下は明るい
研究の結果、ボレアロペルタ・マークミッチェリの体表は赤褐色の色素があり、上から下に向かって明るくなっていることが判明した。これはカウンターシェーディングとして知られるよく知られたカモフラージュ プロセスです。上から光が当たると、上部が暗く、下部が明るくなる視覚効果が生じ、ボディが平らに見えるため目立たなくなります。ボレアロペルタ恐竜の発見は驚くべきものであった。なぜなら、この動物の大きさと強力な装甲は、追加の迷彩が必要でなかったことを示唆していたからである。しかし、今では明らかになったように思えます。この恐竜種も捕食恐竜の犠牲になる可能性があり、したがってカモフラージュのプロセスも使用したのです。 「巨大で重装甲の恐竜に対する明らかに強い捕食者の圧力は、白亜紀の捕食恐竜がいかに危険であったかを示しています」とブラウン氏は言う。
彼と彼の同僚は現在、先史時代についてのさらなる洞察を期待している。鎧のさらなる詳細な分析に加えて、焦点は戦車恐竜の胃の内容物の残骸である。古生物学者らは「偽装された古代のモナリザ」が何なのかを知りたがっている。恐竜」は最後の食事を食べました。
