チューリッヒ大学病院のピーター・ブルッガー氏は、信じる人と信じない人を対象とした実験で、知覚に明らかな違いがあることを発見した。神経科医は被験者にスクリーン上のランダムなパターンを見せた。宗教者は、テストや調査によると、懐疑的な被験者よりも、これらのパターンの顔や物体をより頻繁に認識すると信じていました。しかし、懐疑論者に脳の神経伝達物質であるドーパミンの前駆体を与えたとき、状況は変わりました。突然、彼らはランダムなパターンの中で想定される顔を認識する頻度がはるかに高くなったと信じるようになりました。
ドーパミンは注意力を高め、学習を刺激し、その結果、自分の人生の道を見つけるための必須の前提条件である、周囲の世界を構築する人の能力を促進します。どうやら、この反応はオーバーシュートして、因果関係がまったく存在しないと仮定してしまう可能性もあります。
ブルッガーの科学者らは、人間が単純なコンピューター ゲームでそのようなつながりを作る傾向がいかに強いかを示しました。被験者には、運動場でネズミ捕りにマウスを移動させるよう依頼しました。これに必要な時間が 5 秒未満であれば、罠は閉じられます。もう少し時間がかかった場合、トラップは開いたままになり、マウスは安全に仮想チーズをつかむことができました。この単純な原理を理解し、単純に 5 秒間待った被験者は 40 人中 2 人だけでした。一方、他の研究者らは、ネズミを、しばしば複雑なルートに沿って罠に誘導し、その試みの1つが成功につながり、これがまさに成功の鍵であると信じていました。科学者たちはアンケートテストで、超感覚的知覚や魔法現象を現実であると考えれば考えるほど、存在しない法則に対するこの信念が被験者の間でさらに顕著になることを実証した。
ブルーガーのような研究者は、因果関係が存在しない場合でも因果関係を確立しようとする努力が迷信の根源であると見ている。雨のダンスを十分に長く踊っていれば、実際に雨が降ったし、木を三回たたけば、実際に雨が降った。不幸が起こらなければ、その後も彼はこの儀式の恩恵を信じ続けるでしょう。
しかし、ほとんどの人にとって、宗教性は、人格の本質的な部分を決定する可能性があるため、単なる因果関係の解釈をはるかに超えたものです。宗教的な人々は、多くの場合、内省する能力が低いです。自分自身を活動的な主体であると考える彼らの自己イメージは、多くの場合、弱くなっています。宗教性には、一方的な意図の帰属が伴うこともよくあります。これは妄想性障害にスムーズに移行します。当事者は、他の人が自分に対して悪い態度をとっている、または遠慮なく自分の意見を共有していると信じます。 「これらの側面はすべて、宗教の認知構造の一部である」とボーフム大学の精神医学教授マルティン・ブリューネは『ビルト・デア・ヴィッセンシャフト』で疑っている。 「正常な心理プロセスに自分自身の批判力や判断力が及ばなくなると、宗教的な妄想を含む精神疾患が発生します。」
これらの結果と、信者と無宗教の人の脳の化学的性質の違いにもかかわらず、その違いは主に質的というよりも量的なものです。ほとんどの信者の脳は、無宗教の人の脳と根本的に「カチカチ」異なっているわけではありません。
宗教的信念は合理的な判断に基づくものではなく、主に通常の社会的状況から離れた感情的な感受性や投影です。アメリカの脳研究者は、「神は私の行動を導いてくださる」や「人生にこれ以上の意味はない」などの文章を判断する際に、信者の脳の個々の領域の活動を調べる実験でこのことを発見した。これは、通常の感情や対人接触を「担当する」脳の領域が活性化したことを示した。研究者らは、信仰と宗教は人類の進化の中で独立した要素として出現したのではなく、むしろ社会的および知的発達の副産物として出現したようだと結論付けている。
