最初の実験で、ニーと彼のチームは、ミツバチ (Apils mellifera) が実際に暖かさと寒さの区別を学習できることを証明することを目指しました。これを行うために、彼らはまず試験用ミツバチを鋼管の中に30分間入れ、動物が空腹になるようにしました。その間に、コーティングされた金属板を、周囲より10度高い摂氏31度の温度に達するまで加熱した。次に、ミツバチの2つの触角のうちの1つまたは口吻を温かい皿で5秒間触れました。次に、報酬として砂糖溶液を昆虫に 2 秒間与えると、ミツバチの口吻が折れる、いわゆる口吻反射が引き起こされます。
クロスチェックとして、研究者らは室温に置いた金属板で昆虫の触角や胴に触れたが、その後の報酬は与えなかった。動物たちに温かい組み合わせを与えた後は？食べ物と寒さは？餌が与えられていなかった場合、温かい皿または冷たい皿で再び触角や胴体に数回触れました。するとミツバチは温かい皿には反応したが、冷たい皿には反応しなかったのだろうか？彼らは温度を区別することを学んでいました。実験の第 2 部では、科学者らはプレートを摂氏 2 度から 31.5 度の範囲の異なる温度に加熱することで、より正確に区別しました。その結果、温度差が大きければ大きいほど、ミツバチはより早く学習するのでしょうか?ただし、原理的には摂氏 0.4 度の最小の違いさえ認識しました。彼らはまた、プレートの温度が室温から下向きではなく上向きに逸脱すると、より容易であることも発見しました。
動物は通常、間違いや成功に対して罰せられたり、ご褒美を与えられたりしたときにのみ学習します。したがって、ミツバチが温度差を認識して利用することを学ぶ自然界には 2 つのシナリオが考えられる、と研究者らは説明しています。一方で、これは食べ物そのものを探す行為でもあります。たとえば、水仙の花の中は周囲よりも暖かいからです。一方で、同種の動物が採餌に関する情報を伝えれば、知識を獲得することもできます。帰還した偵察兵は、他の人たちに食料源への道を示すために踊るだけでなく、その過程で程度の差こそあれ体が熱くなるからでしょうか？そして食料源が豊富であればあるほど、その傾向は強まります。したがって、他のミツバチは、この情報を利用するために温度差を認識できることに依存しています。
