肺がんは、初期段階では典型的な症状をほとんど引き起こさないため、長期間検出されず、治療も受けられないことが多いため、非常に一般的な死因となっています。このタイプのがんを診断するには、以前は細胞物質を肺から直接採取する必要がありました。これは非常に複雑である一方で、多くの患者にとって苦痛な問題でもあります。しかし、将来的には口の中からの綿棒で十分になる可能性があることが、今回の新たな研究結果で示唆された。
エヴァンストンにあるノースウェスタン大学のヴァディム・バックマン率いる科学者らは、実験のために、光散乱を利用して1ミリメートル（ナノメートル）の2000万分の1の最小の細胞変化を可視化する高解像度顕微鏡を開発した。 「まさにこのような細胞変化は、がん発生の最初の兆候の1つです」とバックマン氏は言う。この新しいテクノロジーはすでに証明されています。バックマン氏と彼の同僚は、非喫煙者 22 名と喫煙者 113 名でこの方法をテストしましたが、そのうち約半数は検査時にすでに肺がんを患っていました。すべての被験者の口から綿棒が採取され、新しく開発された顕微鏡で検査されました。結果: がんを患っている被験者の細胞の変化ははっきりと確認できましたが、がんを患っていない被験者には何の異常もありませんでした。研究者らは、80パーセント以上の精度でがん患者と健康な被験者を区別することができたと述べている。
「新しい技術のおかげで、肺がんのリスクが非常に高い人々を予防的にスクリーニングし、さらに精密な検査によってどの人が恩恵を受けるかを判断する機会が得られました」と、関与した研究者の一人であるヘマント・ロイ氏は説明する。ただし、この方法はまず大規模な臨床研究でそれ自体を証明する必要があります。科学者の最終目標は、他の種類の癌を早期に検出し、治療するためにも使用できるプロセスを開発することです。
