都会でも田舎でも、私たちの周りには数え切れないほどの動物が暮らしており、いつかは死んでしまいます。 「しかし、交通事故を除けば、私たちの環境で腐肉を見かけることはほとんどありません」とエクセター大学のリチャード・インガーは言う。 「他の動物がスカベンジャーとして働き、彼らを排除してしまうからです。」しかし、彼らは実際に私たちのためにこの清掃活動を行っているのはどの動物なのでしょうか？
カメラトラップで警戒中
それを解明するために、研究者らは地元の動物相をテストした。彼らは70匹のネズミの死骸を都市環境とファルマスの町近くの田舎の生息地の両方に置いた。この死肉現場への訪問者の行為を捉えるために、死んだネズミはすべて、モーションセンサーによって起動されたカメラの視野内に収まりました。動物が死骸に近づくとすぐに、日中は可視光で、夜は赤外線で撮影を開始しました。
その結果、生物学者らは計17種の異なる動物をカメラトラップで捕らえたが、実際にネズミの死骸を食べたのはそのうちの7種だけで、その中にはカササギ、セグロカモメ、キツネ、アナグマ、ノスリ、多数のハシボソガラスが含まれていた。 。 「少し不味いですが、カラスや他の腐肉食動物は、たとえ人気がなくなっても、私たちに貴重なサービスを提供してくれます」とインガー氏は言います。 「それらがなければ、腐った動物の死骸が私たちの周りで増殖し、真の健康上の脅威となるでしょう。」
カラスは主なゴミあさり者です
しかし、最も一般的で効果的なゴミあさり者はカラスでした。カラスは 98 パーセントの確率でネズミの死骸を食べたため、ネズミを消滅させる決定的な役割を果たしました。特に、高度に分断された都市および都市近郊の環境では、カラスの適応性と機動性は、動物の死骸を見つけて処理するのに役立ちます。 「この重要な役割にもかかわらず、ハシボソガラスは英国で最も人気のない鳥の一種であり、『害虫』として合法的に殺される可能性がある」と生物学者らは批判する。
しかし、それは非常に短絡的です。 「1990年代のインドのケースのように、自然の清掃業者が失敗すると何が起こり得るかを私たちは知っています」とインガー氏は報告する。当時、インドのハゲワシが牛に投与されていた動物用の麻薬で集団で中毒死しました。その結果、増え続けた動物の死骸はハゲワシによって処分されることなく、野良犬の餌となるようになった。 「しかし、その結果、狂犬病は急速に増殖し、インドにおける狂犬病症例の大幅な増加につながった」と研究者は述べた。
よく見ることが重要です
研究者らが強調しているように、これは私たちの環境における人気のないハシボソガラスの重要な役割を強調するだけではありません。この実験はまた、特定の動物種が地域レベルでのそのような生態系サービスにとって特に重要であることを示しています。 「私たちの結果は、生態系の特定の機能をカバーするために高レベルの種の多様性が必ずしも必要ではないという最近の発見を裏付けています」とインガー氏は言う。特に地域レベルでは、ある動物種（この場合はハシボソガラス）が非常に優勢である可能性があります。
「したがって、どの生態系サービスが誰によってカバーされているかを理解することが重要です」とインガー氏の同僚ケビン・ガストン氏は言う。 「今回のように、ある種が特に重要な場合もあります。しかし、多くの人々の協力がなければ成り立たない場合もあります。」
出典: エクセター大学、専門記事: Scientific Reports、doi: 10.1038/srep29641
